El fluoruro se encuentra naturalmente en las aguas subterráneas. En pequeñas cantidades esto no suele ser un problema, pero en la India, la concentración en muchos lugares excede el umbral en el que comienza a representar un peligro para la salud. Según estimaciones de los investigadores de Eawag, basado en nuevos modelos de computadora, más de cien millones de personas se ven afectadas.

Muchos lagos y ríos de la India están contaminados, y beber de ellos es un peligro para la salud. Por esta razón, cada vez más personas en la India están bombeando cantidades cada vez mayores de agua, que se supone que es agua subterránea limpia, de pozos subterráneos. Pero en muchos lugares esto también está contaminado - con fluoruro. Las cantidades excesivas de fluoruro representan una amenaza para la salud y conducen a trastornos del crecimiento. daño a los dientes y deformación ósea en los afectados. La mayor parte del fluoruro se acumula bajo tierra como resultado de la meteorización natural y termina en el agua subterránea. La Organización Mundial de la Salud, OMS, considera una concentración de más de 1,5 miligramos por litro como el nivel umbral. Los investigadores de Eawag que trabajan con el geofísico Joel Podgorski, en colaboración con expertos indios, han demostrado que en la India alrededor de 120 millones de personas viven en áreas en las que las aguas subterráneas superan este límite. El estudio apareció esta semana en la revista profesional Ciencia y Tecnología Ambiental . Fue financiado en parte por la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación COSUDE.

Más de 13, 000 mediciones de fluoruro como punto de partida

Para determinar la extensión de las aguas subterráneas contaminadas con fluoruro, los investigadores desarrollaron un modelo informático basado en 13, 000 mediciones de fluoruro. Los datos fueron recopilados en todo el país por empleados de la Junta Central de Aguas Subterráneas de la India entre 2013 y 2015. Información adicional sobre la geología, topografía, Los valores de temperatura y precipitación también se incorporaron al modelo. De este modo, se creó un modelo de predicción geoestadística que muestra las ubicaciones del subcontinente asiático donde existe un alto riesgo de que se supere el umbral de concentración de fluoruro en las aguas subterráneas.

Según este modelo, Hay muchas áreas en el oeste y el sur del país en particular que se cree que probablemente contengan agua contaminada con fluoruro. Combinando este resultado con los recuentos de población actuales, los investigadores calcularon que casi una de cada diez personas en la India podría verse afectada por concentraciones excesivas de fluoruro. El geofísico Podgorski enfatiza que el mapa no puede usarse directamente para determinar qué pozos son seguros y cuáles inseguros; la resolución no es lo suficientemente alta. Pero el mapa de peligros permite a los funcionarios locales realizar análisis específicos en áreas de alto riesgo.

No solo fluoruro, pero arsénico enriquecido geológicamente, también es un problema importante en las aguas subterráneas de la India. Por lo tanto, los investigadores que trabajan con Podgorski también planean compilar un mapa de peligros para esta sustancia. "Un mapa de peligros no ayuda a nadie, por supuesto, pero proporciona a las autoridades una base extremadamente buena para investigaciones específicas y el desarrollo de futuras estrategias de agua, "dice Podgorski.