A menudo, las aplicaciones meteorológicas notifican a las personas sobre la mala calidad del aire, y esto sucede con frecuencia en áreas urbanas, donde los niveles de contaminación exterior que contienen partículas y hollín son altos. Pero ahora los científicos están informando en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental que hay otro tipo de contaminante del aire que, según dicen, no recibe suficiente atención:los genes de resistencia a los antibióticos.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., al menos 2 millones de personas en los EE. UU. se infectan con bacterias resistentes a los antibióticos cada año. La investigación ha demostrado que los genes resistentes a los antibióticos (ARG) pueden pasar de una bacteria a otra, o incluso de bacterias al medio ambiente. Por ejemplo, Se han encontrado genes de resistencia a la tetraciclina cerca de las operaciones de alimentación animal. y genes de resistencia a β-lactámicos se han encontrado en parques urbanos de California. Estos estudios indicaron que la transmisión aérea podría ser un factor en la propagación y exposición de los ARG. Pero las investigaciones actuales sobre contaminación del aire no suelen tener en cuenta los ARG. Entonces, Maosheng Yao y sus colegas querían examinar los ARG aerotransportados a escala global.

El equipo realizó una encuesta de 30 ARG en 19 ciudades de todo el mundo, incluyendo San Francisco, Pekín y París. El grupo estudió ARG resistentes a siete clases comunes de antibióticos:quinolonas, β-lactámicos, macrólidos, tetraciclinas, sulfonamidas, aminoglucósidos y vancomicinas. Beijing tenía el grupo más diverso de ARG aerotransportados, con 18 subtipos diferentes detectados, mientras que San Francisco tuvo el nivel general más alto de ARG aerotransportados. Los genes resistentes a β-lactámicos y quinolonas fueron los dos tipos de ARG más abundantes en todas las ciudades estudiadas. Bajos niveles de ARG resistentes a la vancomicina. un antibiótico de último recurso para el tratamiento de MRSA, se encontraron en el aire de seis ciudades.