Los científicos volaron a través de las columnas de humo que se elevaban desde los incendios de los páramos de Yorkshire para tomar muestras de los niveles de contaminación.

Operar la aeronave de investigación especialmente adaptada del Reino Unido, un equipo de científicos financiados por NERC ha medido y muestreado la contaminación del aire liberada por los incendios de los páramos en Winter Hill y Saddleworth.

La reciente ola de calor ha dejado los páramos de turba del Reino Unido vulnerables a las quemaduras, contribuyendo al calentamiento global de la misma manera que la quema de combustibles fósiles. Las llamas estallaron en los páramos a finales de junio durante el calor, clima seco y han continuado durante la ola de calor a pesar de los esfuerzos en curso del Servicio de Bomberos y Rescate de Greater Manchester.

Muestras de las columnas de fuego tomadas el jueves por investigadores del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas (NCAS) a bordo de la aeronave NERC y Met Office conocida como Facility for Airborne Atmospheric Measurements (FAAM). El equipo ha utilizado previamente el laboratorio aerotransportado para medir los niveles de metano de los incendios tropicales en África. pero ahora están utilizando las mismas técnicas para comprender los incendios de los páramos del Reino Unido.

Las muestras se están analizando para identificar gases como el metano provenientes de la turba en llamas e identificar los otros contaminantes que se liberan.

Este trabajo es parte del Proyecto MOYA - el presupuesto global de metano, que es un proyecto importante financiado por NERC.

El jefe de vuelo James Lee dijo:

"Molécula por molécula, El metano es un gas de efecto invernadero mucho más poderoso que el dióxido de carbono. La cantidad de metano en el aire aumenta rápidamente, pero los científicos aún no saben por qué. Este estudio del metano liberado de los incendios de turba será muy útil para identificar qué parte del aumento se debe a la quema de material orgánico como turba y plantas. y cuánto de otras fuentes, como fugas de gas, minería de carbón, pantanos y vacas.

Es probable que un clima más cálido y seco debido al cambio climático provoque más incendios en los páramos en el Reino Unido y en todo el mundo. por eso es importante que comencemos a comprender los efectos sobre los niveles globales de gases de efecto invernadero y los problemas de contaminación del aire.

Las mediciones tomadas a bordo del avión de investigación esta semana nos darán una idea mucho mejor de la importante contaminación del aire causada por estos incendios y nos permitirán investigar el efecto potencial de futuros incendios en la calidad del aire que las personas respiran a favor del viento de los incendios. En muchas partes del mundo, quema de bosques, Las turberas y los desechos agrícolas crean eventos de contaminación del aire extensos y duraderos que tienen grandes impactos no solo en la salud pública, sino también sobre los sistemas de transporte y la productividad industrial ".

Los centros de investigación de NERC han proporcionado investigación y asesoramiento para ayudar a observar y comprender el impacto de los incendios de los páramos de Yorkshire. Los científicos del Centro Nacional de Observación de la Tierra utilizaron imágenes de satélite para monitorear los efectos del fuego. Las imágenes mostraban los incendios de turba que abarcaban siete millas cuadradas, causando la destrucción del hábitat local para la vida silvestre y la fauna, residentes locales para evacuar sus casas, y columnas de humo a la deriva por el área metropolitana de Manchester. Han publicado imágenes capturadas por Sentinel 2, Satélites 3 y 3A, analizado en el Servicio de Adquisición y Análisis de Datos de Observación de la Tierra de NERC (NEODASS) con sede en el Laboratorio Marino de Plymouth.

Gracias al satélite Sentinel-5 P lanzado recientemente, los científicos han podido observar la columna de gases emitidos a la atmósfera con gran detalle.

En el Centro de Ecología e Hidrología (CEH), Se pidió a los investigadores que formularan comentarios de expertos sobre el impacto de los incendios en el medio ambiente. Profesor Chris Evans, biogeoquímico en CEH, sugirió si la turba se quemó hasta 10 cm de profundidad en el área quemada reportada de 6, 400 acres podría haber liberado alrededor de medio millón de toneladas de dióxido de carbono.

Él dijo:

"El fuego liberará dióxido de carbono a medida que se queme la vegetación y la turba debajo de él. El carbono en la turba se ha acumulado durante miles de años, por lo que liberarlo a la atmósfera contribuirá al calentamiento global de la misma manera que la quema de combustibles fósiles. De nuevo, durante los incendios de 2015, Indonesia estaba emitiendo más CO2 a la atmósfera que todo Estados Unidos, por tanto, a nivel mundial, estos incendios son una fuente realmente importante de emisiones de gases de efecto invernadero.

Los páramos alrededor de Manchester han estado absorbiendo la contaminación atmosférica desde el comienzo de la revolución industrial. por lo que existe el riesgo de que los incendios liberen parte de esta contaminación al aire o al agua.

El daño ecológico resultante de los grandes incendios puede ser grave. La pérdida de la cubierta vegetal y el daño a los suelos pueden desencadenar la erosión, el momento para las aves que anidan en el suelo es terrible, y es probable que la recuperación de las plantas de los páramos sea lenta, particularmente para las especies de humedales que son críticas para la ecología de las turberas. La vegetación de los páramos alrededor de Manchester todavía se está recuperando de más de un siglo de contaminación industrial del aire. y se han realizado enormes esfuerzos en los últimos años para volver a humedecer y restaurar estos ecosistemas, por lo que incendios como este representan un gran revés para esos esfuerzos ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Planet Earth en línea, un libre, sitio web que acompaña a la galardonada revista Planet Earth, publicada y financiada por el Natural Environment Research Council (NERC).