El tamaño de las granjas en China es un factor clave para el uso excesivo de productos químicos agrícolas, y como resultado pueden ser demasiado pequeños para ser ambientalmente sostenibles, ha encontrado un nuevo estudio.

La investigación, realizada por un equipo de las universidades de Melbourne, Zhejiang, Fudan, Wuhan y Stanford - se publica hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

El estudio encontró que los productos químicos agrícolas a menudo se usan de manera ineficiente en pequeñas granjas, conduciendo a pérdidas financieras y graves locales, contaminación regional y global que va desde la eutrofización (un exceso de nutrientes en las masas de agua, a menudo causada por la escorrentía de la tierra) a la contaminación por partículas en el aire y el calentamiento global.

El investigador de la Universidad de Melbourne y Zhejiang, Baojing Gu, dijo:"China es el mayor consumidor mundial de productos químicos agrícolas, utilizando más del 30 por ciento de los fertilizantes y plaguicidas mundiales en solo el 9 por ciento de las tierras agrícolas del mundo.

"Nuestro estudio buscó comprender las razones del uso excesivo de productos químicos agrícolas, porque abordar esto es fundamental para el desarrollo sostenible de la agricultura china, "Dijo el Dr. Gu.

El estudio utilizó una encuesta de hogares rurales representativa a nivel nacional de China y descubrió que el tamaño de las granjas pequeñas afecta en gran medida el uso y la intensidad de los productos químicos agrícolas en las granjas de China.

Se descubrió que un aumento del 1% en el tamaño de la finca estaba asociado con una disminución del 0,3% y del 0,5% en el uso de fertilizantes y plaguicidas por hectárea, respectivamente. Esto correspondió a un aumento de casi un 1 por ciento en la productividad de la mano de obra agrícola y sólo una disminución insignificante del 0,02 por ciento en los rendimientos de los cultivos.

El profesor de la Universidad de Melbourne, Deli Chen, dijo:"En los últimos años, el gobierno chino ha hecho esfuerzos para reducir el uso excesivo de productos químicos agrícolas, pero, lamentablemente, los efectos han sido limitados.

"Si bien el crecimiento económico se ha asociado con el aumento del tamaño de las explotaciones en otros países, en China esta relación ha sido distorsionada por las políticas de tierra y migración, lo que lleva a la persistencia del tamaño de las explotaciones pequeñas, "Dijo el profesor Chen.

Los autores sugieren que la eliminación de estas distorsiones reduciría el uso de productos químicos agrícolas en un 30-50% y el impacto ambiental de esos productos químicos en un 50%. al mismo tiempo que se duplica el ingreso total de todos los agricultores, incluidos los que se trasladan a las zonas urbanas.

"El tamaño de las granjas pequeñas ha proliferado en China, en gran parte debido a la mala asignación de tierras de cultivo y mano de obra causada por las barreras al movimiento de la mano de obra y los límites a la transferencia de derechos de uso de tierras de cultivo, "El Dr. Gu dijo." Esto contribuye al uso excesivo de productos químicos agrícolas de varias maneras.

"Primeramente, muchas innovaciones tecnológicas y prácticas de gestión modernas que reducen el uso de productos químicos agrícolas son menos efectivas en las pequeñas explotaciones debido a los altos costos de adopción. Las personas con granjas más grandes suelen tener mejores conocimientos agrícolas y habilidades de gestión y, por lo tanto, utilizan los productos químicos agrícolas de manera más eficiente que los agricultores que operan en una escala más pequeña ".

El estudio muestra que el tamaño medio de las explotaciones agrícolas en China ha cambiado muy lentamente a pesar del fuerte crecimiento económico y la urbanización del país. Desde la década de 1980 hasta la de 2000, El tamaño medio de las explotaciones agrícolas del país disminuyó y ha aumentado lentamente desde la década de 2000. Este patrón difiere sustancialmente de otros países desarrollados.

También muestra que el 98 por ciento de los hogares que administran granjas poseen una granja que mide menos de 2 hectáreas en China, una proporción mucho más alta que en otras regiones del mundo. incluso África.

"Los hallazgos de nuestro documento tienen implicaciones de gran alcance para muchos países menos desarrollados. Mientras que la agricultura en los países menos desarrollados, especialmente en algunos países del África subsahariana, sufre actualmente un déficit de productos químicos agrícolas, su disponibilidad aumentará con el crecimiento económico, "Dijo el profesor Chen.

"Si no se hace nada para abordar la mala asignación de tierras, trabajo y capital en la agricultura en estos países, enfrentarán los mismos problemas e implicaciones para la salud y el medio ambiente que la agricultura china ha experimentado durante las últimas décadas ".