Los científicos han predicho la zona muerta, o área con poco o ningún oxígeno en el norte del Golfo de México, será más grande que el estado de Connecticut a finales de julio. La zona muerta cubrirá alrededor de 6, 620 millas cuadradas del fondo de la plataforma continental frente a Luisiana y Texas. Si bien hay más de 500 zonas muertas en todo el mundo, La zona muerta del norte del Golfo de México es la segunda zona costera hipóxica más grande del mundo causada por el hombre.

Aunque este pronóstico ha sido el tamaño promedio de los últimos 31 años, es aproximadamente tres veces y media más grande que el objetivo delineado por el Plan de acción contra la hipoxia, que es aproximadamente 1, 930 millas cuadradas. Los esfuerzos para reducir la carga de nitratos aún no han tenido éxito en la escala de la cuenca.

Cada año, los profesores del Departamento de Oceanografía y Ciencias Costeras de LSU y los científicos del Consorcio Marino de las Universidades de Louisiana, Nancy Rabalais y Eugene Turner, realizan un crucero de investigación para medir la zona muerta, que tiene poco o ningún oxígeno en las aguas del fondo. Turner y Rabalais luego usan estos datos en sus modelos de computadora para predecir su tamaño en el verano. El nuevo informe y pronóstico estarán disponibles el 7 de junio.

"Los océanos se calientan un poco más cada año y las corrientes cambian, haciendo de las nuevas observaciones una necesidad. La calibración del modelo no es un fenómeno fijo, "Dijo Turner.

Nutrientes de la cuenca del río Mississippi, particularmente nitrógeno y fósforo, fertilizar las aguas superficiales del Golfo de México para crear cantidades excesivas de algas. Cuando las algas se descomponen en las partes más profundas del océano, conduce a problemas de oxígeno e incluso puede matar organismos en las aguas más ricas del Golfo de México. Estas condiciones de bajo oxígeno amenazan los recursos vivos, incluidos los peces, camarones y cangrejos, de los que dependen los seres humanos para la alimentación y la industria.

"Esto significa que los impactos de los cambios en la calidad del agua río arriba en el Medio Oeste afectan nuestra costa, directamente, ", Dijo Rabalais.

La zona muerta ocurre todo el año, pero es más persistente y severo en primavera y verano. Varios modelos de computadora utilizan la carga de nitrógeno de mayo del río Mississippi como la principal fuerza impulsora para predecir el tamaño de esta zona hipóxica a fines de julio. Si ocurre una tormenta, entonces se predice que el tamaño de la zona muerta se reducirá a aproximadamente 6, 316 millas cuadradas.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica utiliza los resultados de los modelos informáticos de los científicos de LSU, así como varios otros modelos para generar su pronóstico, que es aproximadamente 5, 830 millas cuadradas.