Los resultados de un estudio realizado por dos investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid muestran que las prácticas de gestión orientadas a reducir las pérdidas de nitrógeno y mantener la productividad de la explotación deben basarse en optimizar los aportes de nitrógeno y agua al mismo tiempo. La mejora coordinada de ambos elementos en la agricultura tiene más ventajas productivas y ambientales que por separado.

La disponibilidad de agua y nitrógeno son, globalmente, los factores más limitantes del crecimiento de los cultivos. Estos dos elementos tienen un efecto fundamental en la soberanía alimentaria de muchas regiones y en la reducción de la brecha entre los alimentos potenciales y los alimentos reales producidos en el mundo. Por lo tanto, problemas causados ​​por el uso excesivo de nitrógeno, tales como la contaminación por nitratos de los reservorios de agua natural y el aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera están influenciados principalmente por la gestión del agua.

Además, Se ha demostrado que existen fuertes interacciones entre la eficiencia del uso del agua y el uso del nitrógeno en la mayoría de los sistemas de cultivo. Por lo tanto, las prácticas que buscan mejorar ambas eficiencias simultáneamente son más exitosas que las que buscan optimizar cada elemento por separado.

Este estudio evalúa siete prácticas para mejorar ambos elementos al mismo tiempo en los sistemas de cultivo. Primeramente, cuando hay déficit de agua en los cultivos, el uso de nitrógeno debe ajustarse a la demanda real del cultivo estresado, ya que la planta crecerá solo en la medida en que el factor más limitante lo permita (agua en este caso); por lo tanto, el resto del nitrógeno permanece en el suelo, listo para desaparecer del sistema.

En segundo lugar, Otra buena práctica es mejorar la gestión del agua en cultivos de regadío, ya que el uso excesivo de agua conlleva la pérdida de agua y del nitrógeno disuelto que transporta.

En tercer lugar, los investigadores sugieren el uso de "fertirrigación, La aplicación de nutrientes disueltos en el agua de riego. Esta técnica tiene un gran potencial para adaptar la demanda oportuna de agua y nitrógeno por planta.

El acolchado del suelo es la cuarta técnica. Cuando esta técnica se aplica correctamente utilizando restos de cultivos anteriores o materiales sintéticos, los agricultores evitan la pérdida de agua causada por la evaporación directa del suelo. Adicionalmente, El acolchado del suelo puede favorecer las condiciones para lograr una mayor mineralización del nitrógeno del suelo y también puede aumentar la infiltración de agua reduciendo la pérdida tanto de agua como de nitrógeno causada por la erosión del suelo.

La quinta técnica sugiere cambiar la dosis de nitrógeno teniendo en cuenta el nitrógeno proporcionado por la mineralización de suelos y orgánicos. Por lo tanto, El fertilizante sintético se puede reemplazar totalmente en algunos casos, por ejemplo, cuando el suelo tiene las condiciones de humedad adecuadas.

Otra técnica se basa en el uso de especies y cultivos que pueden adaptarse mejor a los ciclos del clima y el suelo, buscando especies más adaptadas al agua disponible en cada región, combinando especies con profundidades de raíces capaces de absorber agua y nitrógeno donde otras no pueden, incluidos los cultivos de cobertura que pueden prevenir la pérdida de nutrientes y que se pueden utilizar para el acolchado del suelo y el abono verde en el futuro.

Finalmente, la séptima práctica es el monitoreo de la disponibilidad de agua y nitrógeno con sensores de proximidad remotos. Hay muchos sensores asequibles que permiten a los agricultores medir el estado fisiológico de la planta y la disponibilidad de agua del suelo. Por lo tanto, Los pronósticos de fertilización y riego se pueden ajustar de acuerdo con las deficiencias observadas.

En breve, los investigadores del estudio dicen, "Las técnicas de cultivo dirigidas a reducir la pérdida de nitrógeno, identificando las prácticas más efectivas en cada caso, contribuirá a la mejora del medio ambiente en todo el mundo ".