La decisión del gobierno federal de $ 4.5 mil millones de comprar el gasoducto Trans Mountain ha desencadenado un nuevo debate sobre el controvertido proyecto.

Canadá tiene una larga historia en la construcción de tuberías de energía, pero las actitudes canadienses hacia los grandes proyectos de oleoductos han cambiado con el tiempo.

La inquietud por los efectos ambientales de la construcción y operación de las tuberías ha surgido principalmente de preocupaciones locales, liderado por comunidades de colonos y pueblos indígenas a lo largo de las rutas de los oleoductos, a las preocupaciones mundiales sobre el cambio climático y la política ambiental internacional.

Las compañías petroleras han construido oleoductos en Canadá para mover petróleo desde 1862. Pero la construcción y operación de importantes oleoductos y gasoductos de larga distancia que cruzan fronteras interprovinciales e internacionales no comenzó hasta mediados del siglo XX. tras el descubrimiento de enormes volúmenes de petróleo crudo y gas natural cerca de Leduc, Alta., justo al sur de Edmonton.

Dentro de los seis años de los descubrimientos de Imperial Oil en Leduc, se construyeron dos importantes oleoductos troncales, abarcando el país.

El primero fue el oleoducto interprovincial, inaugurado en 1950, que conectaba Edmonton con refinerías en Saskatchewan, Manitoba, Ontario y partes del norte de EE. UU. El segundo fue el oleoducto Trans Mountain, una línea occidental que viajaba de Edmonton a Burnaby, ANTES DE CRISTO., y comenzó a enviar petróleo en 1953.

Estos dos oleoductos transportaron la inmensa mayoría del crudo de Alberta a los mercados de Canadá y partes de Estados Unidos. Impulsaron la rápida transición de Canadá a un país de alta energía, economía de combustibles fósiles y crecimiento económico y prosperidad extraordinarios.

Pero la construcción de oleoductos en el pasado no estuvo exenta de controversias.

Aprobado en días

La construcción de estos dos primeros oleoductos de larga distancia se llevó a cabo bajo la autoridad reguladora de la Junta de Comisionados de Transporte federal. La junta aprobó ambos gasoductos luego de unos días de audiencias sin consulta pública ni evaluaciones ambientales.

Algunos que vivían a lo largo de los caminos de estos oleoductos estaban preocupados por la posibilidad de derrames de petróleo y otras consecuencias ambientales adversas.

Por ejemplo, en 1953, el jefe y el consejo de la Primera Nación Aamjiwnaang de la Reserva India de Sarnia escribieron al Ministro de Transporte Lionel Chevrier. En la carta, objetó la concesión por parte del gobierno de un derecho de paso a través de la reserva a Interprovincial Pipe Line Company. El gabinete aprobó el derecho de paso y ordenó a la empresa que indemnizara a la Primera Nación.

Los agricultores de los colonos también comenzaron a plantear preocupaciones sobre los efectos ambientales de la construcción de oleoductos y los derrames de petróleo en sus tierras a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960.

Norman Richmond, un terrateniente del sur de Ontario de Pelham Township, era uno de esos ciudadanos preocupados. Habló ante la Junta Nacional de Energía en noviembre de 1961, advirtiendo de la necesidad de una cuidadosa planificación ambiental en la construcción de tuberías. Argumentó que "la planificación futura es tan importante que ser despiadados al respecto y no considerar lo que nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos van a encontrar sería un perjuicio para todos los involucrados".

De vez en cuando, la política de oleoductos alcanzó prominencia nacional.

El gran debate sobre oleoductos

Esto ocurrió por primera vez a mediados de la década de 1950 durante lo que se conoció como "El gran debate del oleoducto, "una enconada debacle política por la construcción del oleoducto TransCanada, el primer gasoducto interprovincial de gas natural de larga distancia del país.

Una mezcla de políticas económicas y energéticas nacionalistas influyó en la decisión de priorizar una ruta "totalmente canadiense" para la línea original de Alberta a Ontario.

El financiamiento inestable finalmente condujo a lo que equivalió a un rescate gubernamental del consorcio estadounidense que lideró el proyecto. Los gobiernos de Canadá y Ontario formaron una corporación conjunta de la Corona para construir el segmento más difícil (y menos rentable) del oleoducto a través del norte de Ontario.

Los partidos de la oposición federal objetaron el enfoque del partido liberal sobre el oleoducto TransCanada y las medidas prepotentes del inusualmente poderoso ministro del gabinete. CD. Howe.

El resultado fue el final de más de dos décadas de gobierno liberal continuo en Canadá y la elección de John Diefenbaker y el primer gobierno conservador progresista en la historia de Canadá.

Canadienses comunes involucrados

Cada vez más canadienses comenzaron a plantear preocupaciones sobre el desarrollo de oleoductos y gasoductos en la década de 1970.

Numeroso, Los repetidos derrames de petróleo a lo largo del oleoducto interprovincial en el oeste de Canadá llevaron a pedidos de más regulación ambiental de la industria e investigación sobre los efectos de los derrames de petróleo en la calidad del suelo.

Derrames de petróleo a lo largo del oleoducto Trans Mountain en el Parque Nacional Jasper y Merritt, ANTES DE CRISTO. a principios de la década de 1970 generó ansiedad en las comunidades afectadas acerca de las implicaciones ambientales de los oleoductos y su mayor expansión.

Cuando el gobierno federal aprobó la extensión del sistema de oleoductos interprovincial de Sarnia a Montreal a mediados de la década de 1970, los agricultores del sur de Ontario se organizaron para resistir su construcción, y pidió mejores prácticas de construcción y protección ambiental.

En el norte, tres propuestas de gasoductos en competencia para el Valle de Mackenzie alarmaron a los residentes indígenas de la región que temían los daños ambientales potenciales que podrían provenir de la construcción y operación de gasoductos en los delicados entornos del norte.

A ellos se unieron grupos ambientales y de conservación que vieron las propuestas del gasoducto como una amenaza para la vida silvestre. Los pueblos indígenas del norte también estaban preocupados por las implicaciones del desarrollo de oleoductos para las reclamaciones de tierras y recursos no resueltas.

El gobierno federal nombró al juez Thomas Berger para que dirigiera una investigación sobre las propuestas del gasoducto para el valle de Mackenzie. En 1977, después de escuchar a numerosos grupos de pueblos del norte, incluidas las Primeras Naciones, Métis, y comunidades de colonos —Berger recomendó que el gabinete federal imponga una moratoria de 10 años en el desarrollo de oleoductos en el Valle de Mackenzie.

El desarrollo del oleoducto del norte resurgió rápidamente a principios de la década de 1980 con una propuesta de Interprovincial Pipe Line Co. (la empresa que hoy es Enbridge) para construir un oleoducto en el valle de Mackenzie desde Norman Wells. N.W.T., a Zama, Alta., para entregar petróleo del norte a los mercados del sur.

Objeciones de la Primera Nación

A pesar de las recomendaciones de la investigación Berger y las continuas objeciones de las Primeras Naciones, la Junta Nacional de Energía y el gabinete federal aprobaron la construcción del Oleoducto Norman Wells.

Finalmente, se convenció a los denes locales de que aceptaran la construcción del oleoducto a cambio de esfuerzos adicionales de mitigación ambiental. oportunidades de empleo y protección contra los posibles efectos socioeconómicos del desarrollo de oleoductos. La empresa completó la construcción del oleoducto en 1985, pero Dene objeciones al oleoducto y preocupaciones sobre derrames de petróleo, persistieron las alteraciones del hábitat de la vida silvestre y otros efectos ambientales adversos.

Los debates sobre oleoductos de hoy reflejan algunas continuidades con los últimos 70 años de desarrollo de oleoductos y gasoductos, pero existen algunas diferencias significativas en la política contemporánea de oleoductos.

La diferencia más significativa es que la oposición al desarrollo de nuevos oleoductos está profundamente implicada en la política ambiental global relacionada con el cambio climático. El tema del cambio climático ha elevado la cuestión del desarrollo de oleoductos en Canadá de una preocupación local o incluso nacional a una global. Como resultado, las apuestas políticas se han elevado a un grado nunca antes experimentado en este país.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.