Ejemplo de distribución de cápsulas en una población de plantas de algodón durante la temporada. Crédito:James Bordovsky
Las plantas necesitan agua, pero ¿qué pasa cuando se está agotando? ¿Es posible utilizar menos agua y seguir teniendo cultivos sanos?
En Texas, Southern High Plains utiliza agua de un acuífero para regar los campos de algodón. Sin embargo, el acuífero se está agotando, por eso es importante usar cada vez menos agua. Los científicos de la zona están trabajando para encontrar el mejor método de riego para el algodón que utilice la menor cantidad de agua. Quieren hacer esto sin perder el rendimiento del algodón y las ganancias para los productores con dificultades.
"El algodón es la fibra natural más popular del mundo, y Estados Unidos es uno de los tres principales productores de algodón del mundo, "dice Glen Ritchie de Texas Tech University y Texas A&M AgriLife. Ritchie ayudó a dirigir el estudio". Con la disminución de los suministros de agua en esta área, hay interés en cómo limitar la cantidad de agua que requiere el algodón pero mantenerlo saludable. Determinar los efectos de una menor cantidad de agua permitirá a los productores aprovechar al máximo el agua que utilizan ".
Los frutos de algodón se llaman cápsulas y son los grupos esponjosos blancos fácilmente reconocibles. Las cápsulas se producen en diferentes momentos en diferentes partes de la planta.
Las cápsulas cerca de la parte inferior de la planta y cerca del tallo principal son de principios de la temporada de crecimiento. Las cápsulas más altas en la planta o más alejadas del centro de la planta se producen más tarde en la temporada. El experimento analizó cómo los diferentes patrones de riego afectan el número (rendimiento) y la calidad de las cápsulas.
"Determinar la ubicación y la cantidad de cápsulas en una planta de algodón brinda un excelente análisis de la vida de la planta, "Dice Ritchie." Puede darnos información sobre en qué períodos de la temporada estuvo estresado y su respuesta a ese estrés. También nos dice cómo se mantuvo saludable y produjo frutos en el entorno en el que creció ".
Ejemplo de tratamientos de riego de algodón utilizando el sistema de riego de aplicación de precisión de baja energía (LEPA) durante los estudios. Crédito:James Bordovsky
Los investigadores utilizaron tres tasas de riego en tres momentos diferentes para ver qué combinación causaba menos estrés en la planta. Por ejemplo, algo de algodón recibió un nivel bajo de agua al principio del período de crecimiento, riego medio en la mitad del período de crecimiento, y un nivel alto en la última parte del período de crecimiento. Los investigadores estudiaron 27 combinaciones en total, cada combinación posible de los tres niveles en tres períodos de tiempo diferentes.
Los resultados muestran que menos agua al principio de la temporada de crecimiento hace que las plantas sean más pequeñas, pero tiene poco efecto en el rendimiento del algodón. y no afecta la calidad de la fibra. A mitad de temporada sin embargo, la tasa de riego tuvo un gran impacto en el rendimiento, aunque solo las tasas de riego más bajas perjudican la calidad de la fibra. Finalmente, al final de la temporada, la tasa de riego también afectó el rendimiento, pero el impacto más obvio fue una gran disminución en la calidad de la fibra con la disminución del riego.
"Nuestros hallazgos desafían la suposición común de que, en situaciones de escasez de agua, los productores deben regar temprano y con frecuencia para construir un 'banco de agua' en el suelo, "Dice Ritchie". En cambio, disminuir el riego después de que las plantas salgan del suelo hará que las plantas se acostumbren a menos agua y aún así producirá buenos rendimientos y calidad de fibra. En cambio, si el agua es limitante, el riego excesivo temprano aumentará el riesgo de mala calidad de la fibra ".
Ritchie dice que los próximos pasos en su trabajo incluyen detener el riego en momentos más precisos para identificar los efectos tanto en el rendimiento como en la calidad de la fibra. Por ejemplo, ¿Estaría bien que un cultivador cortara el riego durante la primera semana de floración pero no lo haría durante la tercera semana de floración?
A través de este trabajo, los investigadores esperan extender la vida del acuífero, una fuente de agua subterránea menguante.
"Tenemos que saber qué parte de la temporada de cultivo será la más afectada por el uso del agua, "Dice Ritchie." Necesitamos utilizar cada gota en su máximo potencial ".
