Una franja de hielo de más de 600 kilómetros de largo que drena alrededor del 12 por ciento de la gigantesca capa de hielo de Groenlandia ha sido más pequeña de lo que es hoy aproximadamente la mitad del tiempo durante los últimos 45 años. 000 años, sugiere un nuevo estudio.

Curiosamente, la pérdida de hielo de la corriente de hielo del noreste de Groenlandia (NEGIS) tuvo lugar no solo durante el cálido período del Holoceno, pero también durante un período que se cree que es muy frío antes del último máximo glacial, dicen los investigadores.

Los hallazgos sugieren que NEGIS es particularmente sensible a los cambios ambientales, lo que puede exacerbar la influencia del cambio climático antropogénico. Los resultados del estudio se publican hoy en Comunicaciones de la naturaleza .

"Hay algunas partes de la capa de hielo que son relativamente estables y otras que muestran evidencia de un retroceso muy rápido, un patrón que estamos viendo hoy y hace miles de años". "dijo Anders Carlson, un geólogo de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del estudio. "Algo de esto se relaciona con la topografía del lecho:cuando el lecho está por debajo del nivel del mar, estabiliza esa parte de la capa de hielo. En lugares bajos es inestable ".

Carlson dijo que diferentes factores pueden ayudar a explicar la pérdida de masa de hielo, incluyendo forzamiento orbital y temperaturas cálidas de verano. La trayectoria de la órbita de la Tierra la acercó al sol unos 9, 000 años atrás, rompiendo el planeta de su máximo glacial. NEGIS mostró una pérdida significativa de hielo.

Sin embargo, también mostró una pérdida de hielo durante el período anterior a ese máximo, alrededor de 41, 000 a 26, 000 años atrás, que se cree que estuvo muy fría. El paleoclimatólogo de OSU Christo Buizert, también coautor del estudio, reconstruyó las temperaturas del aire de ese período utilizando un análisis de núcleos de hielo y descubrió que las temperaturas del aire eran mucho más frías que el promedio, pero las temperaturas de verano eran más cálidas, que puede haber contribuido a la pérdida de hielo.

"Ese período también fue bastante seco y no hubo tanta nevada, "Carlson dijo, "lo que puede haber hecho que el margen de hielo sea más pequeño".

Los investigadores pudieron determinar dónde estaban los márgenes de la capa de hielo esencialmente analizando las rocas en busca de "quemaduras solares, "Dijo Carlson. Cuando el hielo se haya retirado, las rocas quedan expuestas a los rayos cósmicos que golpean el cuarzo en la roca y parten los elementos, creando berilio-10. Este bombardeo cósmico deja una huella dactilar elemental que permite a los investigadores reconstruir tiempos sin hielo durante miles de años.

"El forzamiento antropogénico que estamos viendo hoy está teniendo un impacto significativo en la capa de hielo y ya se ha retirado a niveles que no se predijo que ocurrieran hasta finales de siglo". "Dijo Carlson.

Un equipo de investigadores daneses y estadounidenses realizó gran parte del trabajo de campo, estudiando tres glaciares de "salida" de rápido flujo que terminan en el mar en la capa de hielo de Groenlandia.

"Las observaciones modernas han demostrado que el NEGIS es muy susceptible a los cambios en las temperaturas del aire y del océano y actualmente se encuentra en una fase de rápido retroceso del hielo, "dijo Nicolaj Larsen de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, autor principal del estudio. Larsen pasó gran parte del año pasado en un año sabático en el estado de Oregon, donde colaboró ​​con los investigadores de OSU.