Los científicos han creído durante mucho tiempo que los incendios forestales se volverían más frecuentes a medida que aumentaran las temperaturas globales, pero comparativamente pocos estudios han pronosticado el comportamiento del fuego por región. Ahora, Los investigadores de la Universidad de Missouri han descubierto que, si bien los incendios forestales en los EE. UU. serán más frecuentes en general en el futuro, los cambios no serán sencillos y uniformes, ya que es probable que algunas regiones experimenten una disminución en los incendios forestales. Usando proyecciones climáticas de temperatura y precipitación futuras, los investigadores pudieron predecir la frecuencia de incendios en una variedad de lugares. La especificidad de los datos permite mapearlos en los EE. UU., lo que proporcionará un recurso valioso tanto para los encargados de la formulación de políticas como para los residentes.
"Nuestras proyecciones nos permiten ver dónde las condiciones climáticas afectarán más o menos a los incendios forestales, y esta es información valiosa para cualquier persona que viva o trabaje en un área que verá cambios, "dijo Michael Stambaugh, profesor asociado de investigación forestal en la Escuela de Recursos Naturales de MU.
Stambaugh y sus colegas, incluidos los investigadores de MU Richard Guyette y Joanna Whittier, estudió una región en el centro sur de los EE. UU. que cubre 53 secciones ecológicas diferentes. La variedad dentro de esta región les permitió estudiar una sección transversal de varios tipos de climas y ambientes. Se utilizaron datos de proyecciones climáticas de temperatura y precipitación para determinar la probabilidad de incendio en cada sección ecológica. Los investigadores descubrieron que, si bien los incendios forestales aumentarán en la mayor parte del centro sur de EE. UU., algunos lugares, como los desiertos o áreas que se vuelven más desérticas, en realidad verán menos incendios o ningún cambio en absoluto.
El grado de cambios variará según la zona, con los mayores aumentos en la frecuencia futura de incendios forestales que se encuentran en elevaciones elevadas como las Montañas Rocosas. Se espera una disminución de los incendios en áreas que se prevé que se volverán más áridas, ya que la hierba y otros combustibles serían menos abundantes. En cambio, Las áreas desérticas que reciben más precipitaciones probablemente producirán más combustibles para los incendios forestales. Según Stambaugh, Uno de los puntos fuertes de la investigación es la inclusión de datos sólidos en ambos extremos de la línea de tiempo:tiene en cuenta datos que se remontan a siglos, extraído en parte de estudios de daños por incendios y anillos de árboles que permitieron a los investigadores desarrollar registros de la frecuencia pasada de incendios, pero también incorpora nueva información sobre el cambio climático.
"A medida que aumentan las temperaturas, muchos asumirán que los incendios forestales aumentarán en todos los ámbitos, pero nuestro modelo de fuego nos da información práctica sobre dónde eso es cierto y dónde no, ", Dijo Stambaugh." Esto es importante porque, como muestra el estudio, los efectos climáticos sobre la frecuencia de los incendios no son sencillos. En Texas, el potencial de incendios forestales es muy diferente al de Missouri, por lo que debe analizar estas áreas caso por caso. Este tipo de precisión localizada es vital para todos, desde legisladores hasta propietarios de viviendas, ya que la mayor certeza que tenemos sobre cómo se comportarán los incendios forestales en el futuro, cuanto mejor preparados e informados podamos estar ".
