Los científicos han descubierto que el lecho marino desde el delta del río Mississippi hasta el golfo de México se está erosionando como la pérdida de tierra que está ocurriendo en la costa de Luisiana. Durante el siglo XX, se construyeron miles de presas en los afluentes del río Mississippi para detener el flujo de limo fino, la arcilla y otros sedimentos lleguen al delta y al fondo marino para compensar la erosión. Sin este sedimento la tierra —en forma de humedales y fondo marino— se pierde, que amenaza la infraestructura costa afuera y tierra adentro frente a las olas, huracanes y marejadas, o inundaciones, de las tormentas. La pérdida de tierras también afecta a las plantas y animales marinos, así como a la forma en que se absorbe y se descompone la contaminación. En este nuevo estudio integral, Los científicos han cartografiado el retroceso del lecho marino desde el delta del río Mississippi hacia el Golfo de México por primera vez. Esta investigación fue publicada recientemente en la revista Geología Marina .

"Imagínese esto como una extensión submarina de la pérdida de tierra que vemos en la superficie. Es un gran problema porque puede afectar muchos procesos que ocurren desde la costa hasta el océano abierto, incluidos los ciclos de vida de los organismos marinos y los deslizamientos de tierra bajo el agua". "dijo la autora principal, profesora asistente de la Universidad Estatal de San Diego, Jillian Maloney, quien realizó esta investigación como investigador postdoctoral en LSU.

Los científicos utilizaron cartas náuticas históricas, datos de investigación académica y de la industria del petróleo y el gas, así como datos de mapeo subacuático de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica recopilados entre 1764 y 2009.

"De este estudio integral, hemos determinado que el delta del río Mississippi ha entrado en una etapa de declive. Las salidas del río Mississippi también conocidas como el delta del pie de pájaro se han programado, o esparciendo, naturalmente durante cientos de años, pero eso ahora se ha detenido. Las porciones submarinas del delta ahora se están retirando como la pérdida de tierra que ocurre en nuestro paisaje, "dijo el coautor del estudio Sam Bentley, profesor y la Cátedra Billy y Ann Harrison en Geología Sedimentaria, Departamento de Geología y Geofísica de LSU.

Estudios recientes han demostrado que la construcción de diques para protección contra inundaciones ha provocado una gran pérdida de tierras. Los diques desconectan el río y se estima que 210 millones de toneladas de sedimentos fluirían naturalmente hacia el delta y construirían los humedales y el lecho marino.

El delta del río Mississippi es uno de los deltas mejor estudiados y reconocibles del mundo. Entre los ríos del mundo, el río Mississippi descarga la séptima mayor cantidad de agua y sedimentos. Sin embargo, otros deltas de ríos de todo el mundo también están experimentando un agotamiento similar de sedimentos y tierras.

"Dadas las similitudes entre el delta del río Mississippi y los sistemas fluviales de todo el mundo, esperamos que otros sistemas delta importantes estén entrando en declive. Esto tiene implicaciones para los ecosistemas delta y biológicos, procesos geológicos y químicos en todo el mundo, ", Dijo Bentley.