En las Islas Salomón se han probado con éxito impresoras 3-D con energía solar diseñadas para reutilizar la basura plástica ubicua y ayudar a mejorar el acceso al suministro de agua limpia.

Durante los últimos 12 meses, Universidad de Deakin, en asociación con Plan International Australia, ha desarrollado la primera tecnología del mundo capaz de imprimir suministros de plomería y saneamiento utilizando plásticos desechados.

El equipo de investigación acaba de regresar de las Islas Salomón, donde las impresoras se probaron con éxito en el campo, alimentado con energía solar, a pesar de una semana de condiciones ciclónicas y lluvias.

Después de un viaje de recolección de residuos plásticos, el equipo convirtió los plásticos duros y blandos que recolectaron, incluidos los teclados desechados, bidones y cartuchos de impresora, en el filamento de plástico que se introdujo en la impresora.

Trabajar con voluntarios de las aldeas locales para identificar fugas en los sistemas de suministro de agua rurales, el equipo del proyecto midió las tuberías, diseñó una pieza de repuesto e imprimió en 3D la pieza en plásticos duros. El equipo también utilizó plásticos blandos para imprimir sellos en 3D para grifos con fugas.

Dr. Mazher Mohammed, un investigador senior en la Escuela de Ingeniería de Deakin, dijo que el viaje lo había llevado a acuñar el término "impresión 3D extrema".

"Fue increíble no solo salir del entorno del laboratorio, sino probar nuestro equipo en medio de la selva en condiciones ciclónicas. Si podemos hacer que funcione aquí, Realmente creo que podemos hacer que funcione en cualquier lugar, "Dijo el Dr. Mohammed.

"En las partes de las Islas Salomón que visitamos existe una gran necesidad de piezas de saneamiento personalizadas. Vimos tuberías que no coincidían en todas partes, vendado con cámaras de aire de coche, bambú y tela. Algunos grifos goteaban el equivalente a un balde de agua cada pocos minutos.

"Mientras que en las Islas Salomón también descubrimos que podíamos usar los plásticos recuperados para otras aplicaciones, de la fabricación de joyas, tejido de cestas e incluso cortando hierba. Creemos que solo hemos arañado la superficie de la posible aplicación de este equipo, ayudando a convertir la basura en un tesoro ".

Gerente de Agua de Plan International Australia, Saneamiento e Higiene, Tom Rankin, dijo que las aplicaciones potenciales de la tecnología, impulsadas por la luz solar abundante y gratuita, eran "ilimitadas".

"Encontrar medios eficaces de reciclaje es vital en todas partes, pero particularmente en lugares como Honiara, donde los residuos plásticos están aumentando y su gestión sigue siendo mínima. En las calles de Honiara hay plástico literalmente en todas partes. Atasca los desagües provocando inundaciones y desemboca en el mar, matando la vida marina. Nuestro objetivo era convertir los residuos plásticos en piezas útiles y lo hemos logrado, "Dijo el Sr. Rankin.

"Esta prueba fue un gran avance e hicimos lo que nos propusimos, que fue para demostrar que los plásticos reciclados se pueden utilizar para imprimir piezas útiles. Funciona y eso es una gran noticia. El siguiente paso es hacer que la tecnología funcione de manera confiable y considerar para qué más podríamos usarla ".