Un estudio realizado por un equipo internacional de científicos ha encontrado nueva evidencia que respalda la hipótesis de una mega inundación durante el período Zanclean. en el que el agua del Atlántico se vertió de nuevo en el mar Mediterráneo y puso fin a la Crisis de Salinidad Messiniense (MSC) hace 5 millones de años. El estudio, dirigido por el profesor Aaron Micallef de la Universidad de Malta, ha sido publicado en el Informes científicos diario.

Utilizando perfiles sísmicos y datos de pozos de la costa este de Sicilia, Los investigadores han identificado una gran masa de sedimentos enterrados en el subsuelo del Canal de Sicilia que se caracterizan por ser "extensos" y "caóticos". Han llamado a esta masa de material Unidad 2.

El estudio dice que esta enorme masa de sedimentos está compuesta por materiales erosionados y transportados por el gran caudal de agua que inundó la Cuenca Jónica por el Estrecho de Sicilia una vez que la cuenca occidental del Mediterráneo se rellenó con el aporte de agua procedente del Atlántico. Océano que se había vertido previamente a través del Estrecho de Gibraltar. Este evento se conoce como megainundación de Zanclean.

Los sedimentos descubiertos se han ubicado sobre una capa de sales originada previamente durante la desecación parcial del mar Mediterráneo durante el MSC y bajo otra capa de sedimentos marinos comunes que se depositaron después de la inundación y durante la restauración de las condiciones marinas normales.

"Los depósitos identificados en nuestro estudio tienen poca reflectividad de las ondas sísmicas, son sísmicamente transparentes, y presentan una estructura interna desordenada de las capas que es muy similar a los sedimentos que se originan típicamente en inundaciones catastróficas, "explica Daniel García-Castellanos, coautor del estudio e investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra de Barcelona Jaume Almera del CSIC (ICTJA-CSIC).

El estudio indica que el cuerpo sedimentario que se encuentra junto a la base de la escarpa de Malta, entre el Mediterráneo oriental y occidental, tiene forma de cuña, y su espesor estimado es de hasta 860 metros en algunas partes. Según los investigadores, sería el depósito de megainundación más grande conocido en la Tierra.

"Según los modelos del artículo que publicamos en Naturaleza en 2009, la inundación hubiera durado solo unos años, alcanzando descargas de hasta 100 millones de metros cúbicos por segundo, aproximadamente una tasa mil veces mayor que el caudal actual del río Amazonas, ", añade García-Castellanos.

Los investigadores también han identificado un lugar en el canal de Sicilia como la puerta de entrada más probable para la inundación Zanclean del Mediterráneo oriental a través de la escarpa de Malta. el cañón submarino de Noto (sureste de Sicilia). Los autores del estudio explican que este cañón tiene una morfología única:su cabeza en forma de anfiteatro tiene 6 km de ancho y es "similar a la de los cañones rocosos rápidamente erosionados por megainundaciones". Los investigadores interpretan el cañón submarino de Noto como el recolector de la flujo en cascada en la cuenca jónica.

El estudio apunta a la naturaleza abrupta y catastrófica de los cambios ambientales que ocurrieron durante el período mesiniano, el más importante desde la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años, "dice Daniel García-Castellanos.

La crisis de la salinidad mesiniana:un mar Mediterráneo irreconocible

Hace unos 6 millones de años, se interrumpió la conexión entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Este evento provocó la desecación parcial del mar Mediterráneo, que se convirtió en un lago salado gigante, con una reducción estimada del nivel del mar de 1300-2400 metros. Este evento se conoce como Crisis de Salinidad Mesiniana (MSC).

Una gran pregunta abierta sobre este período es cómo se restauraron las condiciones marinas normales. La hipótesis de la megainundación de Zanclean propone que hubo una entrada masiva de agua a través del Estrecho de Gibraltar que inundó por primera vez la cuenca del Mediterráneo occidental. Luego, por el Estrecho de Sicilia, que una vez fue la división entre las cuencas oriental y occidental, inundó la Cuenca Jónica. Algunos estudios indican que este proceso de llenado duró entre unos meses y dos años.