El acceso a los combustibles de madera para cocinar debe tenerse en cuenta al formular políticas para hacer frente a la inseguridad alimentaria en el África subsahariana. según investigadores que abogan por expandir el esfuerzo para mejorar los sistemas de combustible de madera y hacerlos más sostenibles.

Aunque los riesgos para la salud de recolectar y usar leña y carbón de manera tradicional son reales, Responsables políticos, los investigadores y los donantes deben abordar la sostenibilidad y la viabilidad de la biomasa utilizada por la mayoría de las personas, según Ruth Mendum, directora de iniciativas de género en la Oficina de Programas Internacionales, Facultad de Ciencias Agrícolas, Penn State. Colaboró ​​con Mary Njenga, un científico investigador que se especializa en bioenergía en el Centro Agroforestal Mundial en Kenia.

La recolección de leña en la sociedad africana es una cuestión de género porque la realizan casi exclusivamente mujeres, señaló Mendum, quien dijo que las fuentes inadecuadas de energía para cocinar contribuyen a la inseguridad alimentaria, particularmente para ingresos muy bajos, personas con inseguridad alimentaria. Ella cree que esa realidad ha sido pasada por alto intencionalmente por los tomadores de decisiones en países como Etiopía, Kenia, Nairobi, Tanzania y Zambia en sus esfuerzos por abogar por la energía de cocción progresiva.

"No siempre es una cuestión de dinero; en muchos casos, la gente simplemente prefiere cocinar con leña, ", dijo." Pero literalmente hemos estado en lugares donde la gente tiene comida pero no tiene forma de cocinarla. Es un tema incómodo, pero es un tema que debemos comprender mejor y aprender a hacer que la quema de leña para cocinar sea sostenible ".

Los combustibles de madera son, con mucho, los más utilizados para cocinar en el África subsahariana. En el continente en su conjunto, más del 90 por ciento de la población depende de la leña o el carbón vegetal. El carbón vegetal se utiliza principalmente en los centros urbanos, mientras que la leña es la forma predominante de combustible de madera que se utiliza en las zonas rurales. Pero debido a que la quema de madera se considera obsoleta y nociva para el medio ambiente, los gobiernos han intentado persuadir a sus ciudadanos para que utilicen otros combustibles, como gas natural licuado y electricidad.

A pesar de esos esfuerzos, el uso de combustibles de madera está aumentando debido al crecimiento de la población y las tendencias emergentes de urbanización, señalan los investigadores. Por ejemplo, un aumento del 1 por ciento en la urbanización se ha relacionado con un aumento del 14 por ciento en el consumo de carbón vegetal. Recomiendan que la disponibilidad de energía para uso doméstico, específicamente los combustibles de madera, se agregue a la lista corta de impulsores esenciales de la inseguridad alimentaria en el África subsahariana.

"Antes de que los responsables de la formulación de políticas puedan integrar las consideraciones energéticas en las intervenciones de seguridad alimentaria, Es necesario considerar el estado de la investigación sobre combustibles de madera y cómo podría ampliarse para satisfacer mejor las necesidades sociales. "Dijo Mendum." Si ignoramos esta práctica de quemar madera, que está tan extendido, particularmente entre las personas más pobres del continente, corremos el riesgo de armar pasos de solución para la seguridad alimentaria que no son efectivos ".

Después de estudiar detenidamente la literatura, Mendum y Njenga informaron que se han realizado pocas investigaciones empíricas previas sobre la quema de madera en el África subsahariana. por lo que los responsables de la formulación de políticas tienen escasos datos que los orienten en la formulación de las mejores prácticas para la producción y el consumo sostenibles de biomasa. En su estudio, publicado este mes en Facetas, tienen algunas recomendaciones.

Sugieren crear una política financiera para apoyar los sistemas de quema de madera y desarrollar la agrosilvicultura para aliviar la carga de los recolectores de madera. En áreas rurales, Fomentar la plantación de árboles y luego podarlos para usar las ramas como leña. Como resultado, habría más árboles en su lugar y la gente podría cuidarlos y recolectar leña en sus propias propiedades en lugar de llevarla largas distancias.

"Eso significa que se eliminarían todos los impactos negativos del acarreo de madera en la espalda de las mujeres, "Dijo Mendum.

También recomiendan realizar más investigaciones sobre los problemas complejos que conectan el uso del tiempo de las mujeres, degradación ambiental y competencia por los nutrientes agrícolas. Hay una serie de otros factores que rodean el uso de energía de madera como combustible en el África subsahariana que aún no se conocen bien. Dijo Mendum.

Este vacío de investigación no se cubrirá mientras se ignore el uso de leña porque se asume que una economía del siglo XXI debe ascender en la escala energética. concluyeron los investigadores. El combustible de madera se usa ampliamente, tiene una larga historia de uso, y hay barreras culturales alimentarias, pobreza generalizada y condiciones geográficas abrumadoras que hacen que otras formas de combustible sean impopulares o inaccesibles.

"No deberíamos esperar hasta conocer los impactos exactos en la productividad agrícola o nutricional del uso de leña; es información que quizás nunca tengamos la capacidad de recopilar por completo. Mendum dijo:"Es importante ampliar el trabajo que se está realizando para mejorar los sistemas de combustible de madera con una clara atención prestada a los impactos de tales mejoras en la seguridad alimentaria y la productividad agrícola".