Un doctorado estudiante de EPFL pasará tres meses en Nueva Caledonia para un proyecto de investigación apoyado por la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral. Compartirá su experiencia en el blog EPFL Out There.

Oliver Selmoni, un doctorado de segundo año. estudiante en EPFL, tendrá tres meses para recolectar 400 muestras de arrecifes de coral en Nueva Caledonia. Este archipiélago francés se encuentra directamente al este de Australia y está rodeado por el segundo arrecife de coral más grande del mundo después de la Gran Barrera de Coral. Como tantos otros arrecifes de coral, este precioso ecosistema, que es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, está amenazado. El 20 de febrero Selmoni se unirá a una iniciativa de investigación lanzada por EPFL sobre cómo los corales se adaptan al calentamiento global, la contaminación y la antropización de las zonas costeras. El proyecto se lleva a cabo en colaboración con el Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible de Francia (IRD - UMR ENTROPIE). Publicará actualizaciones, fotos y videos al blog EPFL Out There e Instagram hasta finales de mayo.

El proyecto de investigación de Selmoni combina genética y geografía:aplicará un nuevo método científico conocido como genómica marina a los arrecifes de coral. Este enfoque utiliza muestras de ADN de coral para identificar posibles correlaciones entre la variación genética y una condición ambiental particular. Tomando muestras de especímenes individuales que pueden haber sido afectados por el blanqueamiento de dos especies de coral (Acropora millepora y Pocillopora damicornis), Selmoni espera descubrir mutaciones genéticas que permitan al coral resistir el calentamiento global y la acidificación de los océanos. Los especímenes de coral con esta mutación podrían criarse en un vivero y usarse para repoblar las partes dañadas de los arrecifes. Al hacer referencias cruzadas de ADN y datos geográficos, Selmoni también podrá trazar un mapa de los arrecifes que rodean la isla, que tiene 300 kilómetros de largo y 30 kilómetros de ancho. Este mapa apoyará el esfuerzo por desarrollar estrategias de conservación y ayudará a identificar dónde el súper coral que Selmoni espera descubrir será más efectivo cuando se replante. Este proyecto es uno de los seis, elegidos entre 230 propuestas, que recibirán el apoyo de la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral, socio de las Naciones Unidas.

Buceo para extraer ADN

Selmoni pasará los próximos tres meses buceando en busca de muestras de coral en alrededor de 20 sitios. Será asistido por un piloto de barco y dos buzos profesionales. Su investigación lo llevará al distrito "habitual" de Nueva Caledonia, donde las tribus indígenas esperarán que él pague un arancel aduanero tradicional en forma de alimentos y otros bienes para poder ingresar a su territorio. Entre inmersiones el investigador extraerá ADN en el laboratorio, utilizando equipos proporcionados por el centro del IRD en la capital Numea. Su trabajo en Nueva Caledonia será supervisado por Véronique Berteaux-Lecellier, investigador en genética de corales en el Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas (CNRS) que también es su codirector de tesis.

Selmoni completó una maestría en bioinformática en la Universidad de Lausana antes de embarcarse en su doctorado. investigación en EPFL en el Laboratorio de Sistemas de Información Geográfica (LASIG), que está dirigido por el asociado de investigación y docencia Stéphane Joost. Selmoni, quien es de lugano, aprendí por primera vez sobre el blanqueamiento y la restauración de corales durante una pasantía de dos meses en un centro de investigación en la isla Ko Pha-ngan en el Golfo de Tailandia. Reconociendo la importancia fundamental de este hermoso y complejo ecosistema, decidió dedicarle su tesis.