Por primera vez en más de 300 años, el vino se actualiza. Así es como CSIRO está preparando nuestra industria para el futuro y haciendo que el vino sea aún más delicioso (¿si eso es posible?).

Durante más de 300 años, las vides se han mantenido prácticamente iguales.

Algunos podrían decir que esto se debe a que las uvas (y la bebida derivada de su fermentación) son casi perfectas. La realidad es sin embargo, ese cambio ha sido demasiado difícil.

Desafortunadamente, mientras que las vides han permanecido igual, su mundo no lo ha hecho. Las enfermedades se han extendido los climas han cambiado y hemos alterado la química de su entorno.

Pero ahora una inversión de $ 37 millones entre Wine Australia y CSIRO dará a nuestros vinos una mejora. Varios proyectos de investigación desarrollarán la próxima generación de uvas para vinificación, asegurando que sigamos siendo un competidor importante en el panorama vitivinícola mundial. Pero primero, aquí hay una muestra de la historia del vino ...

VINO A TRAVÉS DEL TIEMPO

Aunque Francia sea el hogar espiritual del vino, el lugar de nacimiento de la bebida tal como la conocemos está un poco al este.

Hace miles de años, una vid afortunada fue enviada a Europa. Su cuidadosa crianza, cultivando plantas que produjeron las mejores uvas para el vino, ha llevado a las vides que vemos en los viñedos de todas partes.

Pero el Dr. Ian Dry, líder de grupo de los nuevos proyectos de investigación de CSIRO, dice, "Desafortunadamente, el entorno en el que se cultivaron las uvas hace cientos de años en Europa no planteó los mismos desafíos a los que se enfrentan los productores de uvas en la actualidad ".

En el siglo XIX, el comercio entre América y Europa comenzó a crecer. Pero junto con los negocios rentables llegaron los patógenos más devastadores conocidos por la uva. Mildiú polvoroso y mildiú velloso, y el insecto de la filoxera, parecido a un pulgón, se abrió camino en las vides europeas y comenzó a causar estragos.

El mildiú polvoroso y velloso atravesó las paredes celulares de las hojas con largas ventosas tubulares para alimentarse, reduciendo la calidad y el rendimiento del vino. Bajo tierra, las chinches de la filoxera atacaron raíces de vid y masacraron viñedos en todo el continente.

PICAR Y CAMBIAR Y MEZCLAR Y EMPAREJAR

Los franceses son justamente orgullosos y celosamente protectores de su rica herencia vinícola. A pesar de esto, Los viticultores se dieron cuenta de que tendrían que unir sus especies europeas de élite con las resistentes viñas nativas de América. (La película de Disney casi se escribe sola ...)

Las uvas silvestres americanas habían estado creciendo junto con la filoxera durante miles de años, y sus raíces habían desarrollado una resistencia al insecto. Desafortunadamente, sus uvas produjeron vino de calidad inferior, así que los viticultores simplemente cortaron los brotes de una planta europea y los pegaron en raíces americanas a las que se les habían quitado los brotes. "Atascado" se usa aquí en el sentido más literal:el injerto de plantas usa cinta para mantener unidas las partes de la planta.

Como piel humana que repara una herida, las dos partes de la planta se tejieron juntas. La vid resultante todavía producía excelentes uvas para vino, pero ahora también tenía raíces resistentes a la filoxera.

Parece una solución simple pero sus problemas no se resolvieron por completo. La mitad superior de estas plantas todavía era susceptible al mildiú, lo que significa que todavía tendrían que ser rociados con productos químicos.

Esta es esencialmente la misma forma en que los viticultores cultivan sus vides hoy. Esto significa que los genes de la planta que produce el vino que bebes hoy son los mismos que los de las plantas que producían vino hace 300 años. Esto también significa que hemos estado rociando nuestros viñedos con productos químicos todo el tiempo. Desafortunadamente, recién ahora estamos comenzando a comprender las consecuencias.

COSTE QUÍMICO

El coste económico y medioambiental de la fumigación de las vides es enorme.

En Europa en 2002, las uvas representaron solo el 8% del área total de cultivo, pero el 70% de todos los fungicidas utilizados.

En Australia, los cultivadores comienzan a rociar las enredaderas tan pronto como comienzan a estallar las hojas nuevas. Continuarán rociando cada 10 a 14 días hasta la cosecha, muchos meses después.

Los productos químicos en sí mismos son costosos en cantidades tan elevadas. Luego está el costo de hacer funcionar los tractores para dispersar el rocío y, por supuesto, la costosa huella de carbono que conlleva.

Pero estos costos no son nada comparados con el impacto en la salud humana. En Francia, Se están llevando a cabo acciones legales después de que un viticultor muriera de cáncer derivado de la exposición a pesticidas. Otras enfermedades se han relacionado con plaguicidas, incluyendo la enfermedad de Alzheimer y Parkinson.

Incluso los viñedos orgánicos utilizan productos químicos potencialmente dañinos para deshacerse de las enfermedades.

Y la presencia de agroquímicos no termina en el viñedo.

Un estudio reciente publicado en la revista internacional Química de Alimentos reveló que, en muestras de 250 botellas de vino procedentes de todo el mundo, casi la mitad de ellos contenían al menos 10 microgramos por litro de fungicidas de uso común.

Ian dice, "El uso muy elevado de fungicidas en la producción de uvas de vinificación es algo que la mayoría de la gente no conoce". Se espera que la nueva inversión en investigación conduzca a vides (y vinos) que puedan estar libres de fungicidas.

EL PROYECTO

Gran parte de este nuevo proyecto conjunto Wine Australia-CSIRO se destinará a la mejora genética de las vides, raíces y todo.

Sobre el suelo desarrollarán nuevos brotes de plantas resistentes a las enfermedades que no pueden infectarse ni con mildiú polvoroso ni velloso.

De la misma manera que las bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos, Las enfermedades de la vid pueden vencer a las plantas resistentes. Pero al reproducir múltiples genes para la resistencia a los hongos, CSIRO está minimizando las posibilidades de que esto suceda.

También están trabajando en la ciencia de lo que hace que el vino sepa bien. Muchos de los sabores del vino provienen de compuestos químicos elaborados en la uva. El sabor a hierba de algunos sauv blancs no proviene de los enólogos que fermentan sus uvas con césped recién cortado, ¿Derecha? Los investigadores de CSIRO creen que, si pueden descubrir qué genes codifican para cada sabor, podrán manipular las uvas para dar a los bebedores de vino la gota perfecta.

Bajo tierra, el objetivo es desarrollar raíces doblemente resistentes a la filoxera y otras plagas de gusanos. También están tratando de hacerlos más tolerantes a tensiones como la sequía y la salinidad.

En lugar de plantas de ingeniería genética, los científicos están haciendo las cosas a la antigua.

El cruzamiento puede ser un proceso largo y costoso, pero la nueva tecnología de ADN está preparada para acelerar el proyecto. Normalmente, tendrían que esperar años para que las plantas crecieran y comenzaran a dar frutos. En este punto, encontrarían que solo la mitad de las plantas habrán incorporado el gen deseado, lo que significa que la otra mitad fue un desperdicio de recursos. Ahora los científicos pueden analizar muestras de tejido de plántulas de plantas para determinar si tienen los genes buenos.

VINO PARA EL FUTURO

Este acuerdo entre CSIRO y Wine Australia está destinado a preparar nuestro vino para el futuro. Incluso frente a la propagación de enfermedades y el cambio de clima, la industria australiana seguirá siendo sostenible.

Después de todo, Australia ya tiene una gran historia en el desarrollo de tecnologías vinícolas revolucionarias.

Ojalá, esta inversión dará lugar a muchas más.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.