Un análisis dirigido por la USC de la fuga de gas de Aliso Canyon determinó la disfunción corporativa de SoCalGas Co. y una supervisión regulatoria laxa trazó el camino hacia la fuga de gas de efecto invernadero más grande en la historia de los EE. UU.

El nuevo estudio, los investigadores dijeron, es el primero en informar qué salió mal y por qué se estima que 97, 100 toneladas métricas de metano, más de 440, 000 automóviles emiten en un solo año:contaminaron un vecindario de Los Ángeles desde octubre de 2015 hasta febrero de 2016.

Los hallazgos tienen implicaciones fundamentales para la nación porque Estados Unidos opera la mayor cantidad de instalaciones subterráneas de almacenamiento de gas en el mundo.

"La falla del sistema Aliso Canyon de SoCalGas y el gran escándalo ambiental resultante en 2015 tienen claros ecos del derrame de petróleo Deepwater Horizon de BP en 2010 y la explosión de la refinería de BP en Texas City en 2005, "dijo Najmedin Meshkati, autor principal del estudio y profesor de ingeniería civil y ambiental e ingeniería de sistemas industriales en la Escuela de Ingeniería de USC Viterbi.

Eso se traduce en un desastre importante en el sector energético cada cinco años.

"¿Cuántos desastres de petróleo y gas más tienen que ocurrir antes de que se implemente una cultura saludable de seguridad?" Preguntó Meshkati. "Las lecciones aprendidas de la fuga de gas de Aliso Canyon pueden mejorar las instalaciones subterráneas de almacenamiento de gas de la nación. Una mejor cultura de seguridad industrial protegerá la salud y la seguridad de las personas, protegerá el medio ambiente, ayudará a mantener bajos los precios de la electricidad y el gas y protegerá la reputación de industrias como Sempra Energy, la empresa matriz de SoCalGas Co. "

Publicado en el Revista de Ingeniería de Energía Sostenible a finales del año pasado, El estudio utilizó un marco de gestión de riesgos robusto llamado AcciMap para analizar sistemáticamente cómo el gobierno, reguladores, empresa, administración, El personal y los procesos de trabajo contribuyeron a la fuga de gas de Aliso Canyon que duró cuatro meses y que desplazó temporalmente a más de 11, 000 residentes de Porter Ranch.

El sistema organizativo de SoCalGas era disfuncional

SoCalGas Co. suministra energía de gas natural a 22 millones de clientes y 17 plantas de energía. Esta presión empujó a la alta dirección a priorizar las prácticas de suministro inseguras para satisfacer las crecientes demandas. decía el informe.

"SoCalGas tenía requisitos indulgentes para el mantenimiento de registros de infraestructura, sin un plan integral de gestión de riesgos y sin programas o planes de prueba para reparar pozos deficientes, Meshkati dijo:"La empresa necesita mejorar su cultura de seguridad".

SoCalGas estaba al tanto de una posible fuga futura en el Standard Sesnon 25 (SS-25) aproximadamente un cuarto de siglo antes de que se rompiera una tubería allí. Los registros de la empresa de 1992 dicen "compruebe si hay fugas potenciales más allá del zapato de hasta 8, 150 [pies] ".

El pozo SS-25 tiene 64 años y 8, 750 pies de profundidad. Una válvula de seguridad subterránea diseñada para cerrar el flujo a la superficie cuando ocurrieron condiciones anormales fue removida en 1979 y nunca reemplazada. según el estudio.

"Si se hubiera instalado una válvula de corte funcional para el pozo SS-25 en octubre de 2015, cuando comenzó la fuga, la fuga podría haberse detenido en cuestión de horas o días en lugar de después de cuatro meses, "Dijo Meshkati.

SoCalGas hizo ocho intentos fallidos de detener la fuga mediante procedimientos de eliminación. Posteriormente contrató a una empresa de control de pozos para "facilitar un procedimiento de matanza adecuado, "informó el estudio.

Este estudio de caso ofrece consejos para instalaciones de almacenamiento de gas subterráneas en todo el país, como un mejor monitoreo de pozos utilizando tecnología actualizada como detectores de metano infrarrojos, monitoreo de presión ininterrumpido y más capacitación para los empleados. Señala que los registros son necesarios para evaluar los posibles riesgos relacionados con pozos específicos y que se deben documentar los registros de integridad mecánica. (La última vez que el pozo SS-25 registró una inspección fue en 1976).

"Creemos que una cultura proactiva de liderazgo comprometido, tener una actitud inquisitiva, responsabilidad personal, son necesarias una buena comunicación y una tecnología innovadora para garantizar que los sistemas actúen con todo su potencial, ", Dijo Meshkati." Estos son algunos de los rasgos de una cultura de seguridad saludable desarrollada por la industria nuclear. Sería beneficioso si fuera adoptado por todas las industrias sensibles a la seguridad ".

Supervisión regulatoria laxa

El metano es aproximadamente 32 veces más perjudicial para el calentamiento global que el dióxido de carbono debido a su mayor capacidad para atrapar el calor. declaró el estudio.

La Ley Federal de Aire Limpio no regula el metano, aunque tiene regulaciones estrictas para el dióxido de carbono.

Considerando que Estados Unidos es el operador más prolífico de instalaciones de almacenamiento subterráneo de gas en el mundo, debemos repensar la falta de federal, supervisión estatal y local en este campo, dijo Maryam Tabibzadeh, primer autor del estudio y un doctorado reciente de la USC Viterbi cuando se realizó el estudio. Ahora es profesora asistente en la Universidad Estatal de California, Northridge.

Una fuente de energía clave

El gas natural es una fuente de energía importante en los Estados Unidos. Apoya el 33 por ciento de la generación de electricidad en Estados Unidos a través de más de 350 instalaciones de almacenamiento de gas subterráneas o alrededor de 14, 000 pozos, según un informe de 2005.

Estos pozos funcionaban sin un marco nacional de análisis de riesgos, que se utiliza para prevenir fallas operativas y optimizar los protocolos de gestión de crisis cuando ocurren accidentes, informó el estudio.

Después de la fuga de gas de Aliso Canyon, El Congreso aprobó la Ley de Protección de nuestra Infraestructura de Tuberías y Mejora de la Seguridad (PIPES) en junio de 2016. La ley creó un grupo de trabajo interinstitucional dirigido por el secretario de energía de los Estados Unidos.

Tener un grupo de trabajo en el lugar acelera el tiempo de respuesta cuando ocurren accidentes porque se activan los procedimientos estudiados y practicados, dijo Meshkati, cuya experiencia se encuentra en importantes fallas de sistemas tecnológicos complejos, como el desastre de Chernobyl, Desastre nuclear de Fukushima Daiichi y derrame de petróleo de BP Deepwater Horizon.

"El análisis de riesgos es vital para operaciones seguras de pozos y se basa en el análisis de registros de datos anteriores, sin embargo, no existían estándares nacionales para registros de pozos antes del accidente, ", decía el informe." No había una agencia general clara que estuviera en control de la intervención y las consecuencias del accidente ".

Sin una agencia autorizada para dirigir la respuesta de emergencia, SoCalGas Co. no tenía un camino claro para abordar emergencias rápidamente, ni se vio obligado a mantener o actualizar la infraestructura obsoleta, decía el informe.

A agosto de 2016, California fue uno de los tres únicos estados que tenían regulaciones sobre la construcción de pozos, mantenimiento de pozos y cierres de pozos, el informe anotó.