De un terreno baldío en un barrio arruinado brotan hileras de plantas cuidadosamente peinadas colocadas por los vecinos. Cuidan meticulosamente este pequeño terreno y entre los edificios de aspecto monótono brota una mancha verde. El cultivo de la tierra puede haber comenzado como una forma de unir un vecindario; para dar orgullo al lugar, o podría ser el proyecto de una escuela secundaria local para enseñar la administración de la tierra.

El fenómeno de la agricultura urbana ha crecido a lo largo de los años por muchas razones, cada uno específico para la parcela de tierra o la azotea que cubre. Si bien la mayoría de los beneficios de estos esfuerzos parecen ser limitados y muy locales, cuando se toman en conjunto, hay un impacto ambiental significativo que resulta de ellos.

Ahora, un equipo de investigadores dirigido por la Universidad Estatal de Arizona y Google ha evaluado el valor de la agricultura urbana y cuantificado sus beneficios a escala global. Informan sus hallazgos en "Una estimación global de los servicios de ecosistemas geoespaciales de la agricultura urbana, "en el número actual de Futuro de la Tierra .

"Por primera vez, tenemos un enfoque basado en datos que cuantifica los beneficios del ecosistema de la agricultura urbana, "dijo Matei Georgescu, profesor asociado de ASU de ciencias geográficas y planificación urbana y autor correspondiente del artículo. "Nuestras estimaciones de los servicios de los ecosistemas muestran el potencial de millones de toneladas de producción de alimentos, miles de toneladas de secuestro de nitrógeno, miles de millones de kilovatios hora de ahorro de energía y miles de millones de metros cúbicos de escorrentía de tormentas evitada de la agricultura en áreas urbanas ".

Los investigadores analizaron la población mundial, urbano, meteorológico, terreno, y conjuntos de datos de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en Google Earth Engine para llegar a sus estimaciones a escala global. Luego los agregaron por país.

En general, los investigadores estimaron que el valor anual de cuatro servicios ecosistémicos proporcionados por la vegetación existente en áreas urbanas es del orden de $ 33 mil millones. En este escenario, proyectaron una producción anual de alimentos de 100 a 180 millones de toneladas, ahorros de energía de 14 a 15 mil millones de kilovatios hora (propiedades de aislamiento proporcionadas por el suelo en los techos), secuestro de nitrógeno entre 100, 000 a 170, 000 toneladas y evitaron escorrentías de tormentas de 45 a 57 mil millones de metros cúbicos anuales.

Con una intensa implementación de agricultura urbana, los investigadores estiman que el valor total anual de la agricultura urbana podría ascender a entre $ 80 y $ 160 mil millones. En tono rimbombante, La agricultura urbana podría ayudar a alimentar a un mundo que puede enfrentar desafíos futuros en la agricultura industrial como resultado del cambio climático.

"Sabemos que hay beneficios de tener estas pequeñas parcelas de tierra en nuestras ciudades, pero descubrimos que los beneficios se extienden mucho más allá de tener alimentos frescos en manos de quienes los consumirán, "explicó el autor principal Nicholas Clinton de Google, C ª.

"Al integrar los elementos que componen el nexo entre alimentos, energía y agua, nuestro trabajo caracteriza la naturaleza heterogénea de los servicios ecosistémicos. Es una evaluación de referencia a escala global, "agregó Georgescu, quien también es científico senior en el Instituto Global de Sostenibilidad Julie Ann Wrigley en ASU.

Además de Georgescu y Clinton, los coautores del artículo son Albie Miles de la Universidad de Hawaii; Peng Gong de la Universidad de Tsinghua, Beijing; Estudiantes graduados de ASU Michelle Stuhlmacher, Nazli Uludere y Melissa Wagner; y Chris Herwig de Google.

El efecto pleno de la agricultura urbana

"El beneficio más obvio de la agricultura urbana es que mejora el acceso a alimentos saludables, ", dijo la coautora Michelle Stuhlmacher." Además de considerar el rendimiento, Nuestro análisis evalúa los posibles servicios de los ecosistemas, como la fijación de nitrógeno urbano, polinización, control biológico de plagas, control de la escorrentía dañina de aguas pluviales y conservación de energía, que resultan de la agricultura urbana ".

La obra, los investigadores dicen, proporciona más que una explicación del efecto de la agricultura urbana en un escenario. Puede usarse como una herramienta para evaluaciones futuras del cambiante panorama de la agricultura urbana para comprender mejor las compensaciones entre las estrategias de diseño urbano.

"El valor de este enfoque para la comunidad global:investigación, organizaciones gubernamentales, grupos políticos - es que proporciona a los actores locales un marco cuantitativo que ellos mismos pueden utilizar. Por ejemplo, Pueden evaluar las implicaciones locales de los diferentes escenarios de implementación de la agricultura urbana en función de la extensión urbana actual o proyectada. altura y fachadas de edificios actuales o proyectados, diferentes rendimientos, etc., que son todos específicos de la ubicación en cuestión, "explicó Clinton.

"Las estimaciones globales que proporcionamos son útiles porque proporcionan un punto de referencia para otros investigadores, pero los beneficios sociales se extienden mucho más allá debido a la implementación de la plataforma Earth Engine de Google. ", agregó Georgescu." Cualquiera en el planeta que quiera saber si la agricultura urbana puede proporcionar a su localidad y cuánto puede proporcionar ahora, puede hacerlo utilizando los datos abiertos y el código proporcionado con el documento ".

Mirando el futuro de la agricultura urbana, Clinton dijo que los países que tienen más incentivos para alentarlo comparten dos características principales:suficiente área urbana, y una mezcla de cultivos a escala nacional que se presta al cultivo urbano.

"Relativamente templado, Se espera que los países desarrollados o en desarrollo con la combinación adecuada de cultivos tengan los mayores incentivos para la agricultura urbana. ", dijo." Estos incluirían a China, Japón, Alemania y EE. UU. "

Viendo la imagen completa

"El análisis del nexo entre alimentos, energía y agua a veces deja la impresión de que los beneficios se concentran en un lugar y los costos en otro, "dijo Tom Torgersen, director del programa de Agua de la National Science Foundation (NSF), Programa de Sostenibilidad y Clima, que apoyó la investigación. "Pero no siempre es así. La agricultura urbana, por ejemplo, es una industria subdesarrollada que podría producir alimentos, secuestrar nitrógeno urbano, generar ahorros de energía, ayudar a moderar el clima urbano y reducir la escorrentía de aguas pluviales, así como proporcionar alimentos más nutritivos ".