El costo humano y ambiental del cambio climático está a nuestro alrededor, y en aumento. La ONU informa que aproximadamente el 90% de todos los desastres están relacionados con el clima, y que el tiempo y el clima son los principales impulsores del riesgo de desastres. Por eso, es más importante que nunca examinar quién es el más afectado por este cambio.

Un creciente cuerpo de investigaciones posteriores a desastres muestra que las personas, incluso las que viven en la misma área, experimentan los desastres de manera diferente.

Para algunos, los eventos son inconvenientes menores. Para otros son devastadores. Los desastres exacerban las desigualdades preexistentes en áreas como la educación, ingreso, género, capacidad / discapacidad y estatus social.

Como dice la ONU:"La pobreza es tanto un motor como una consecuencia de los desastres, y los procesos que fomentan la pobreza relacionada con el riesgo de desastres están impregnados de desigualdad. Es probable que la desigualdad socioeconómica siga aumentando y, con ello, el riesgo de desastres para esos países, comunidades, hogares y empresas que tienen oportunidades limitadas para gestionar sus riesgos y fortalecer su resiliencia. La geografía de la desigualdad se expresa en todas las escalas:entre regiones y países, dentro de los países y dentro de las ciudades y localidades ".

¿Quién está en mayor riesgo cuando ocurre un desastre?

En el centro de este problema está la falta de poder y acceso a recursos para aumentar la resiliencia. Una ideología que nos pide que cada uno de nosotros sea personalmente responsable de nuestra propia resiliencia y preparación para desastres, cuando el poder, la riqueza y los ingresos se distribuyen de manera tan desigual, tiene deficiencias obvias.

Abundan los ejemplos de esta dinámica.

La investigación realizada por colegas y yo analizamos las declaraciones de desastres en áreas del gobierno local en Nueva Gales del Sur, y encontró un "punto de acceso" en el norte del estado. De las áreas de gobierno local más desfavorecidas en Nueva Gales del Sur, El 43% se encontró en el hotspot de desastres del estado.

Otro estudio encontró que los residentes en el centro de la ciudad de Lismore tenían "niveles significativamente más altos de vulnerabilidad social" y tasas más altas de tabaquismo. consumo de alcohol, condiciones de salud mental preexistentes y peor salud, todo lo cual hace que estas personas sean más vulnerables a los desastres.

Está previsto que las olas de calor se vuelvan más comunes y extremas a medida que cambia el clima. Según el Climate Council:"Los más expuestos son los muy ancianos, los muy jóvenes, aquellos con problemas de salud existentes (como corazón, riñón, enfermedad pulmonar o hepática) o discapacidades, socioeconómico más bajo, comunidades remotas o marginadas, individuos socialmente aislados, los vagabundos, y los que trabajan al aire libre. Las personas que no tienen acceso a un entorno con aire acondicionado son muy vulnerables ".

Aire acondicionado en funcionamiento, por supuesto, es un lujo caro fuera del alcance de muchos australianos e incluso aquellos que pueden permitírselo temen que pueda volverse prohibitivamente caro en el futuro. Algunas comunidades locales están probando un sistema en el que las iglesias locales, los pasillos y otros lugares con aire acondicionado pueden actuar como "refugios de calor" en días extremadamente calurosos.

La ideología de la "responsabilidad personal" también suena hueca cuando se trata de la preparación para incendios forestales. Como han argumentado otros, La preparación puede costar tiempo y dinero, especialmente para aquellos que no pueden ejecutar las medidas de reducción de combustible por sí solos.

La evacuación como medida de seguridad primaria para cualquier tipo de desastre puede parecer bastante simple, pero las investigaciones muestran que incluso eso no siempre es fácil para los más pobres, personas desfavorecidas. La recuperación después de un desastre puede ser extremadamente desigual dentro de las comunidades, especialmente en lo que respecta a los mercados de vivienda y trabajo, lo que puede ayudar a agravar las desigualdades preexistentes.

Más pobre las personas más desfavorecidas tienen menos probabilidades de poder pagar un seguro doméstico, exponiéndolos a un riesgo aún mayor.

Algunos investigadores han argumentado que la pandemia de COVID-19 también es un desastre, con sus raíces en el cambio climático y la degradación ambiental, y que:"Junto con la pérdida de hábitat, las zonas climáticas cambiantes están provocando que la vida silvestre migre a nuevos lugares, donde interactúan con otras especies que no han encontrado previamente. Esto aumenta el riesgo de que surjan nuevas enfermedades ".

La pandemia ciertamente ha arrojado una luz cegadora sobre cómo las pandemias son experimentadas de manera diferente por los que tienen y los que no tienen, con los que tienen trabajo eventual, sobre salarios más bajos y menor seguridad laboral a menudo corren un mayor riesgo.

¿Qué podemos hacer para que las personas sean menos vulnerables a los desastres?

Demasiado a menudo la difícil tarea de abordar la desigualdad queda fuera del debate sobre la preparación para desastres.

Pero garantizar un salario mínimo vital, La mejora de las condiciones de trabajo y el fomento de la seguridad laboral son elementos cruciales de la reducción del riesgo de desastres. Es fundamental aumentar la tasa de búsqueda de empleo (o Newstart) para mantener a los beneficiarios fuera de la pobreza.

Finalmente, es posible que necesitemos iniciar un "fondo común de fondos para catástrofes" a nivel nacional para ayudar a los hogares de bajos ingresos a acceder al seguro y para ayudar a los más pobres a recuperarse cuando se produzcan desastres.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.