Si bien la ciudad de Flint aún se recupera de una crisis de agua contaminada con plomo, Michigan se esfuerza por combatir los posibles riesgos para la salud en otras aguas del grifo que se derivan de productos químicos utilizados durante mucho tiempo en la extinción de incendios. impermeabilización alfombras y otros productos.

Sustancias per y polifluoroalquilo, o PFAS, han sido detectados en bases militares, plantas de tratamiento de agua y, más reciente, un antiguo vertedero industrial para la empresa de calzado Wolverine World Wide. Los contaminantes clasificado por la Agencia de Protección Ambiental como "emergente" a nivel nacional, han provocado suficiente preocupación que el gobernador Rick Snyder creó un equipo de respuesta estatal y aprobó $ 23 millones en gastos de emergencia.

Los productos químicos no se descomponen fácilmente y pueden migrar del suelo al agua subterránea. Se utilizaron en decenas de aplicaciones industriales de EE. UU. Y se han detectado en sangre humana y animal en todo el mundo. La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades dice que los científicos no están seguros de cómo afectan la salud humana a los niveles de exposición que normalmente se encuentran en los alimentos y el agua. Pero algunos estudios sugieren que las sustancias químicas podrían afectar el desarrollo fetal, interrumpir las funciones hormonales, dañar la fertilidad y el sistema inmunológico, y aumentar el riesgo de cáncer.

Al menos 1, En los últimos meses, 000 hogares con pozos privados en el área de Plainfield Township al norte de Grand Rapids, cerca de donde Wolverine arrojó desechos peligrosos hace décadas, han sido sometidos a pruebas de contaminación por PFAS.

Cody Angell, 28, que vive en la zona, dijo que ha tenido "noches de insomnio, "a pesar de que su casa está en el sistema de agua local que se ha considerado seguro. Está preocupado porque se han descubierto productos químicos en el suministro municipal, y Plainfield Township durante años extrajeron agua de pozos de respaldo que dieron positivo a las sustancias. Se pregunta si la contaminación por PFAS causó la enfermedad de la tiroides de su madre.

Angell dijo que carece de confianza en los reguladores estatales, señalando sus fracasos que llevaron a la crisis de Flint. La activista ambiental y consultora legal Erin Brockovich se reunió recientemente con residentes del área, instándolos a unirse a una demanda colectiva que alega que Wolverine eliminó ilegalmente PFAS del producto Scotchgard de 3M, con sede en Minnesota, en el área. La demanda busca daños económicos y medidas como dirigidas, pruebas médicas más frecuentes.

Otra demanda alega que una familia de cuatro que vivía cerca del vertedero de desechos de la curtiduría sin revestimiento de Wolverine bebió agua de pozo altamente contaminada durante 17 años. haciendo que el padre desarrolle cáncer de colon, la madre sufrirá un aborto espontáneo y uno de sus hijos desarrollará un cáncer de huesos poco común.

Los productos químicos se han identificado en 28 sitios en 14 comunidades de Michigan. Casi la mitad están en instalaciones militares o cerca de ellas, donde se cree que la fuente es espuma contra incendios.

Los $ 23 millones se utilizarán para contratar nuevos empleados estatales para muestrear y analizar el agua de pozo, compre equipo de laboratorio y ayude a los departamentos de salud pública con los costos de respuesta inesperados. Se han enviado muestras a California porque ningún laboratorio de Michigan puede realizar pruebas de los productos químicos; los funcionarios estatales quieren resultados más rápidos.

"La gente está empezando a comprender toda una clase de sustancias químicas que ... están en tantas cosas. ¿Cuánto de eso está entrando en nuestros sistemas? No creo que la gente realmente sepa, "dijo el representante estatal Chris Afendoulis, un republicano cuyo distrito incluye el área del vertedero de Wolverine. Advirtió que podría convertirse en "un problema nacional".

De aproximadamente 1, 050 viviendas probadas en vecindarios al norte de Grand Rapids, 74 tenían niveles de PFAS superiores a 70 partes por billón:el nivel de advertencia de salud combinado del gobierno de los EE. UU. Para dos PFAS en el agua potable, establecido en 2016. Algunas casas tenían concentraciones cientos de veces más altas que el nivel de advertencia de por vida. Los resultados aún no han regresado para todos los hogares. Wolverine ha proporcionado a los residentes afectados agua embotellada y filtros para toda la casa y, a solicitud del estado, está investigando 20 informes de barriles desechados o restos de cuero en cinco sitios.

Por ahora, la administración de Snyder y la mayoría de los republicanos en la legislatura se sienten cómodos con el estándar de 70 partes por billón, un límite no exigible y no regulado a diferencia de las restricciones federales sobre otros contaminantes como el plomo, amianto y mercurio.

"Se utiliza principalmente para tratar de comunicar al público el punto en el que, si está por debajo de eso, no tenemos problemas de salud pública. Cuando superas eso entonces es entonces cuando comenzamos a decir que hay algunas personas que pueden estar en riesgo de sufrir daños a causa de niveles de consumo de alcohol superiores a 70 durante toda su vida, "dijo Kory Groetsch, director de salud ambiental del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan. "Me gusta pensar en ello como un límite de velocidad. Si vas a 58 en 55, la posibilidad de que ocurra algo malo es muy pequeña. Si estás haciendo 95 en 55, su probabilidad de que algo salga mal es bastante alta ".

Los demócratas de Michigan están proponiendo una legislación para establecer un límite de 5 partes por billón, que serían los más duros del país y seguirían a estados como Nueva Jersey, Minnesota y Vermont que han impuesto pautas más estrictas. También están pidiendo audiencias de supervisión legislativa para investigar si Wolverine y el estado actuaron con demasiada lentitud para proteger a las personas. En su sitio web, Wolverine califica el nivel de asesoramiento federal como "muy conservador" y dice que no hay ningún estudio en humanos que demuestre que la exposición al PFAS causa enfermedades.

Todavía, la EPA anunció recientemente un "esfuerzo interinstitucional" para abordar la contaminación por PFAS en todo el país, diciendo que identificará acciones a corto plazo para ayudar a las comunidades, mejorar la coordinación, impulsar la investigación y ampliar la comunicación sobre los riesgos para la salud. Snyder, un republicano, dijo que el estado está construyendo una "buena relación de trabajo" con la EPA, pero, haciéndose eco de las críticas de ambos lados del pasillo en el Congreso, dijo que quiere una "mejor respuesta" del Departamento de Defensa.

La antigua base de la Fuerza Aérea de Wurtsmith en el norte de Michigan ha estado en el radar de los funcionarios durante algún tiempo. Si bien los niveles de PFAS en muestras de pozos residenciales privados cercanos no fueron más altos que el nivel de asesoramiento federal, el estado instó a las personas a no usar el agua para beber o cocinar debido a la incertidumbre sobre la duración o la cantidad de exposición previa y otras preocupaciones.

"Estamos en este punto en diálogo con diferentes ramas del ejército, y sería bueno si pudiéramos lograr que el Departamento de Defensa descubra la mejor manera de responder y asociarse con nosotros para ayudar a abordar este problema, "Dijo Snyder.

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