Estación de Armas Navales de Earle, donde la Armada carga algunas de las armas más sofisticadas de Estados Unidos en buques de guerra, sufrió daños por valor de 50 millones de dólares en la súper tormenta Sandy. Ahora el muelle naval se está fortaleciendo con una protección decididamente de baja tecnología:las ostras.
La instalación ha permitido a un grupo ambiental plantar casi una milla de arrecifes de ostras a un cuarto de milla de la costa para que sirvan como un amortiguador natural para el daño de las olas provocadas por las tormentas.
Otras bases militares están solicitando la ayuda de ostras, también. En junio, grupos ecologistas y aviadores establecieron un arrecife en las aguas de la Reserva de la Base de la Fuerza Aérea Elgin en Florida, y se planean más cerca. Las ostras también ayudan a proteger la base naval de Norfolk en Virginia.
Tres arrecifes de ostras protegen el museo USS Laffey en Carolina del Sur. Y las instalaciones militares en Alabama y Carolina del Norte han enviado a su personal alistado para ayudar a construir arrecifes de ostras en sitios costeros fuera de la base.
Se encuentran entre cientos de lugares en los EE. UU. Y el mundo donde se plantan arrecifes de ostras principalmente como medidas de protección contra tormentas. Y un proyecto de ley recién presentado en el Congreso otorgaría a las comunidades costeras $ 100 millones durante los próximos cinco años para crear "costas vivientes" que incluyan arrecifes de ostras.
"Tener una estructura endurecida como ese arrecife de ostras absorberá parte de esa energía de las olas, ", dijo el portavoz de Earle, Bill Addison." Todas las tuberías y cables que están en el muelle ahora, todo eso fue lavado y tuvo que ser reconstruido. Y hubo muchas inundaciones que llegaron a la base. ¿Nos protegerá esto contra todo eso? No, pero hará mucho bien para proteger la base y el complejo y nuestras comunidades circundantes ".
El grupo NY / NJ Baykeeper ha estado experimentando con ostras en el Navy Pier desde 2011, originalmente como una forma de ver si los mariscos, a través de su capacidad de filtrado natural, podría ayudar a mejorar la calidad del agua en la turbia bahía de Raritan. (Hicieron algo.)
En verano de 2016, el grupo plantó el arrecife de ostras principalmente como una medida de protección contra tormentas, una tendencia que se ha arraigado en todo el mundo durante la última década, según Bryan DeAngelis, un coordinador de programa para The Nature Conservancy en Rhode Island. Todos los estados costeros de Estados Unidos están utilizando arrecifes de ostras como una combinación de protección contra tormentas o como un proyecto de mejora del agua. o ambos.
Además de limpiar el agua, los arrecifes de ostras ayudan a mitigar la fuerza de las olas entrantes.
"Son bonitos topes de velocidad, "dijo Meredith Comi, un funcionario del grupo Baykeeper.
Los ecologistas dicen que las "costas vivas", incluidas las colonias de ostras, son mucho más preferibles a, y más barato que, blindando la costa con muros de acero o mamparos de madera que invariablemente aceleran la erosión de la arena frente a tales estructuras artificiales.
"Las ondas se ven afectadas por la rugosidad del fondo, "dijo Boze Hancock, un científico de restauración marina de The Nature Conservancy que ha estudiado y participado en proyectos de ostras en todo el mundo. "Imagina una ola que intenta rodar sobre una esponja enorme, en comparación con uno que rueda sobre un estacionamiento de asfalto. La esponja, 'o áspero, arrecife de ostras desigual, succiona la energía de la ola mientras rueda hacia la orilla ".
El representante de los Estados Unidos Frank Pallone Jr., un demócrata de Nueva Jersey, introdujo recientemente la Ley Living Shorelines, lo que haría que las comunidades costeras fueran elegibles para recibir $ 100 millones durante cinco años en subvenciones federales para arrecifes de ostras y plantas de humedales. Sus perspectivas siguen siendo inciertas en el Congreso controlado por los republicanos.
En la mayoría de los lugares, las ostras están diseñadas para no ser cosechadas ni consumidas. Pero en otros lugares incluyendo Nueva Jersey, las ostras se han plantado en cursos de agua contaminados donde está prohibida la recolección de mariscos, lo que genera preocupaciones sobre los cazadores furtivos que los roban y enferma a los clientes.
Tal disputa obligó a Baykeeper a arrancar un arrecife de ostras que plantó a unas pocas millas del muelle de la Marina y reubicar los mariscos en aguas cercanas al muelle que son patrulladas por botes con armas de fuego.
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