Las emisiones humanas de vanadio, un metal traza potencialmente dañino a la atmósfera de la Tierra, se han disparado drásticamente desde principios del siglo XXI debido en gran parte al creciente uso de aceites pesados ​​por parte de la industria. Arenas bituminosas, betún y coque de petróleo para energía, encuentra un nuevo estudio de la Universidad de Duke.

"Las emisiones humanas de vanadio a la atmósfera superan ahora a las de todas las fuentes naturales combinadas, por un factor de 1,7, "dijo William H. Schlesinger, James B. Duke Profesor emérito de biogeoquímica en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke, quien dirigió el estudio.

"Hace menos de dos décadas, la relación entre las emisiones humanas y las naturales fue de 0,59 a 1, o menos de la mitad del nivel actual, "Nuestro análisis sugiere que gran parte de este rápido aumento se debe al mayor uso de combustibles de petróleo pesado no convencionales", dijo Schlesinger.

El vanadio es un metal traza que se encuentra en muchos materiales terrestres, incluidos el petróleo y el carbón. Se emite como material particulado cuando estos materiales se queman, y también se puede publicar como accidental, o "fugitivo, "emisiones durante la minería, extracción y procesamiento.

Las fuentes naturales de emisiones de vanadio incluyen las erupciones volcánicas y la erosión de las rocas.

Los riesgos para la salud de la exposición a partículas de vanadio en el aire no están tan bien documentados como los de otros contaminantes metálicos en el aire, como el mercurio o el plomo. pero la evidencia creciente sugiere que respirar aerosoles ricos en vanadio puede afectar las funciones respiratorias y exacerbar afecciones como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Las refinerías de petróleo y coque generalmente se construyen en áreas donde los residentes no tienen la influencia política o económica para defenderse. Schlesinger anotó. Por ejemplo, una de las refinerías de coque más grandes de América del Norte se encuentra en el lado sureste de Chicago. "Todavía estamos en la fase inicial de comprender los riesgos que enfrentan las personas que viven en estas áreas, ' él dijo, "pero sospecho que veremos un creciente enfoque en el tema a medida que el uso de petróleos pesados ​​y coque de petróleo continúe aumentando en los próximos años".

Emily M. Klein, profesor de ciencias de la tierra en Duke's Nicholas School, y Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en Duke's Nicholas School, realizó el nuevo estudio con Schlesinger.

Publicaron sus hallazgos revisados ​​por pares el 11 de diciembre en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias Edición temprana en línea.

El nuevo artículo es el primero en cuantificar la cantidad de insumos al ciclo global del vanadio provenientes de todas las fuentes, natural y humano.

"Hace unos 10 años, otro equipo de investigadores intentó hacer esto pero con muchos menos datos, ", Dijo Schlesinger." Nuestro análisis se basa en el de ellos al proporcionar los primeros números cuantificables para la liberación de vanadio de combustibles no convencionales de petróleo pesado, y actualizar las cifras de todas las demás fuentes para contextualizar estos impactos humanos.

"Al ver todos estos números juntos por primera vez, La conclusión ineludible es que el impacto humano en el ciclo del vanadio es mayor que nuestros impactos bien publicitados sobre el movimiento del plomo a través de la atmósfera o la liberación de mercurio del carbón. " él dijo.