De Trump a Heinz, algunos de los apellidos y marcas más famosos de Estados Unidos tienen sus orígenes en los alemanes que emigraron al país en el siglo XIX. Investigadores de la Universidad de Friburgo han descubierto que el clima fue un factor importante en el impulso de la migración desde el suroeste de Alemania a América del Norte durante el siglo XIX. Los resultados se publican hoy en Clima del pasado , una revista de la Unión Europea de Geociencias.

En el siglo 19, más de 5 millones de alemanes se trasladaron a América del Norte. No fue solo un siglo de pobreza, guerra y revoluciones en lo que hoy es Alemania, pero también de clima variable. Comenzando al final del período frío conocido como la Pequeña Edad del Hielo, el siglo vio avances glaciares en los Alpes, y una serie de inviernos y veranos fríos, así como otros eventos climáticos extremos como sequías e inundaciones.

"En general, Descubrimos que el clima explica indirectamente hasta un 20-30% de la migración desde el suroeste de Alemania a América del Norte en el siglo XIX. "dice Rüdiger Glaser, profesor de la Universidad de Friburgo, Alemania, y autor principal del Clima del pasado estudio.

Los investigadores pudieron ver una firma climática en la mayoría de las grandes olas de migración del suroeste de Alemania durante el siglo XIX. "La cadena de efectos es claramente visible:las malas condiciones climáticas provocan bajos rendimientos de los cultivos, el aumento de los precios de los cereales y finalmente la emigración, ", dice Glaser." Pero es sólo una pieza del rompecabezas ".

"Nuestros resultados muestran que la influencia del clima se marcó de manera diferente durante las diferentes olas de migración, "añade Iso Himmelsbach, otro de los investigadores de la Universidad de Friburgo que participó en el estudio.

El equipo estudió estadísticas oficiales de migración y datos de población del siglo XIX. así como datos meteorológicos, cifras de cosecha y registros de precios de cereales. Se centraron en la región que ahora es el estado de Baden-Württemberg, de donde se originaron muchos de los migrantes, como Charles Pfizer, de fama farmacéutica. Comenzaron identificando las principales olas de migración y luego investigaron hasta qué punto el clima desempeñó un papel en el impulso de las personas a América del Norte durante cada una de ellas.

La primera ola siguió a la erupción del volcán Tambora en Indonesia en 1815. La ceniza volcánica y los gases arrojados a la atmósfera hicieron que las temperaturas cayeran en todo el mundo durante unos años después de la erupción. El 'año sin verano', 1816, estaba húmedo y frío, lo que provocó malas cosechas generalizadas, hambruna y emigración.

"Otro año de máxima migración, 1846, tuvo un verano extremadamente caluroso y seco que provocó malas cosechas y altos precios de los alimentos, "dice Annette Bösmeier, investigador de la Universidad de Friburgo que también participó en el estudio. "Estos dos años de altos números de migración parecen estar fuertemente influenciados por los cambios climáticos, mientras que para otras olas migratorias otras circunstancias parecían ser más importantes, " ella agrega.

El clima fue un factor menos significativo en el impulso de la mayor ola de emigración, de 1850 a 1855, los investigadores encontraron. Si bien el clima desfavorable afectó a los cultivos, lo que provocó bajas cosechas durante este tiempo, otros factores también hicieron subir los precios de los alimentos. Durante la Guerra de Crimea (1853-1856), por ejemplo, Francia prohibió las exportaciones de alimentos, presionando los mercados de cereales alemanes. En el momento, Las autoridades de Baden también pagaron a las personas más pobres para que abandonaran el país en un intento por evitar levantamientos y ahorrar en asistencia social. Esta, también, impulsó las cifras de emigración.

"La migración en el siglo XIX fue un proceso complejo influenciado por múltiples factores. Falta de perspectivas económicas, presión social, desarrollo de la población, disputas religiosas y políticas, guerra, los lazos familiares y la promoción de la emigración desde diferentes lados influyeron en la decisión de las personas de abandonar su país de origen, "concluye Glaser". Sin embargo, vemos claramente que el clima fue un factor importante ".

En los años pasados, el clima ha ocupado un lugar central en las discusiones sobre migración ya que se espera que el cambio climático futuro conduzca a una migración masiva ('refugiados climáticos'), a medida que aumenta el nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, sequías y huracanes, se vuelven más frecuentes. El equipo espera que su estudio pueda arrojar algo de luz sobre los diversos factores que influyen en la migración y cuán importante puede ser el clima para desencadenar movimientos masivos de personas.