Una serie de productos químicos sintéticos ampliamente utilizados en productos domésticos. El envasado de alimentos y la ropa tienen un efecto significativo en el desarrollo de las ranas. incluso en dosis bajas, según un estudio de la Universidad de Purdue.

Las sustancias per / polifluoroalquilo (PFAS) son productos químicos artificiales que se utilizan para hacer que los productos sean resistentes a las manchas, impermeable y antiadherente, y están presentes en las espumas utilizadas para combatir incendios. Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. De 2007 mostró que algunos PFAS estaban presentes en el 98 por ciento de las muestras de sangre recolectadas de adultos y niños estadounidenses para la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Los estudios científicos sobre el impacto de los PFAS en la salud humana no son concluyentes.

María Sepúlveda, profesor de ecología y sistemas naturales y jefe asociado de investigación en el Departamento de Silvicultura y Recursos Naturales de Purdue, está llevando a cabo estudios para determinar cómo estos químicos afectan a los anfibios. Su primer estudio sobre la rana leopardo del norte muestra que los PFAS en niveles tan bajos como 10 microgramos por litro de agua podrían detener el desarrollo del animal en dos etapas durante un período de 30 días. Las ranas introducidas a niveles bajos de las sustancias químicas eran alrededor de un 10 por ciento más pequeñas que un control.

En este estudio, los renacuajos de la rana leopardo del norte fueron expuestos a 10, 100 y 1, 000 microgramos de PFAS por litro de agua durante 30 días. Los sitios contaminados alcanzan los cientos de microgramos por litro, incluidas partes del lago Ontario (121), partes del río Mississippi (226) y un pozo en la Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith en Michigan (120), que todos contienen un PFAS llamado perfluorooctanosulfonato (PFOS).

En cada nivel, incluyendo el más bajo, el desarrollo del renacuajo estaba atrofiado. Eso podría ser un problema grave para la seguridad de un animal.

"Si hubiéramos continuado la exposición, se habrían metamorfoseado en un tamaño más pequeño, "dijo Sepúlveda, cuyos hallazgos fueron publicados en la revista Cartas de ciencia y tecnología ambientales . "Si una rana se desarrolla a un ritmo más lento y se metamorfosea a un tamaño más pequeño, es potencialmente menos probable que sobreviva a largo plazo. Es más probable que se aprovechen de él ".

Una vez que los renacuajos se retiraron del agua contaminada, los PFAS tenían una vida media (el tiempo que tarda una sustancia en disminuir a la mitad) de 3,3 días, en el más largo. Dentro de días, los productos químicos estaban fuera del torrente sanguíneo del animal. Pero Sepúlveda señala que en los humanos, la vida media de estos productos químicos es de años.

Sepúlveda y sus colegas están estudiando los efectos de los PFAS en los anfibios a través de una subvención del Departamento de Defensa de EE. UU. El gobierno utiliza espumas con los productos químicos para apagar incendios después de probar armas. Los sitios contaminados albergan muchas especies animales, y los contaminantes pueden llegar al agua potable humana.

"Utilizarían estas espumas para combatir incendios. Durante décadas de uso, la gente comenzó a notar que estos químicos todavía estaban allí. Algunos tienen vidas medias de décadas. Son muy persistentes, "Dijo Sepúlveda.

El trabajo ayudará a comprender cómo los PFAS impactan a los animales y cuánto se necesitaría limpiar para neutralizar esos efectos en ciertas especies de animales. Además de la rana leopardo del norte, el equipo de investigación que incluye profesores y estudiantes del Departamento de Silvicultura y Recursos Naturales y el Departamento de Agronomía de Purdue, analizará los efectos a corto y largo plazo en las salamandras tigre del este y los sapos americanos.