Boeing ofreció un vistazo a una alternativa futurista a las autopistas abarrotadas cuando su prototipo de taxi aéreo autónomo, esencialmente un automóvil volador sin conductor, despegó del suelo por primera vez en un despegue de prueba.

"En un año, hemos pasado de un diseño conceptual a un prototipo volador, "dijo el director de tecnología de Boeing, Greg Hyslop, y agregó que Boeing aprovechará sus décadas de experiencia en aviación para crear una tecnología de movilidad aérea que sea "segura, innovador y responsable ".

Aurora Flight Sciences, subsidiaria de Boeing, un desarrollador líder de aeronaves innovadoras y sistemas autónomos que Boeing adquirió en 2017, diseñó el avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). Su primer vuelo tuvo lugar el martes en la sede de Aurora en Manassas, Virginia.

Con un alcance de hasta 50 millas, el taxi aéreo tiene 30 pies de largo y 28 pies de ancho. Su estructura avanzada utiliza hélices y alas móviles para lograr un vuelo estacionario y hacia adelante eficiente.

"Así es como se ve la revolución, "dijo John Langford, Presidente y CEO de Aurora. Dijo que la clave de la tecnología será la autonomía:la aeronave está diseñada para volar sola, utilizando sensores y software de inteligencia artificial para evitar obstáculos y otros vehículos voladores mientras entrega pasajeros.

Langford dijo que la tecnología de Boeing "calmará, movilidad aérea urbana limpia y segura posible ".

Otras empresas también se apresuran a desarrollar taxis aéreos similares para abrir los cielos urbanos, complementando las actuales cintas obstruidas de la calzada con trayectorias de vuelo que cruzan el espacio tridimensional sobre nuestras cabezas.

Hace un año en Pendleton, Mineral., El fabricante de aviones europeo Airbus completó un despegue de prueba similar de su prototipo de taxi aéreo autónomo Vahana en un rango de prueba de drones. la aeronave se eleva 16 pies en el aire y luego desciende de manera segura.

El siguiente paso en estas pruebas de vuelo será mucho más un desafío de ingeniería:la transición de la fase de despegue vertical y vuelo estacionario a la fase de avance, vuelo con alas.

Muchas otras empresas emergentes están explorando el mismo concepto de movilidad aérea urbana. Y Uber en asociación con Aurora Flight Sciences anterior a la adquisición de la empresa por parte de Boeing, está desarrollando un producto de transporte compartido de aviación urbana llamado Uber Air, que, según afirma, estará disponible para 2023 en Dallas y luego en Los Ángeles.

¿Cielos llenos de drones?

Pero el vehículo de Uber aún no ha volado. Y no espere ver taxis aéreos en los cielos de Seattle durante años. Mientras avanza la tecnología básica, las barreras reglamentarias y de seguridad para implementarlo son considerables.

Los autos de viaje compartido de Uber que se detienen en medio de las estrechas calles de South Lake Union para dejar o recoger a los amazónicos ya son un peligro en la carretera en las horas pico de viaje. Imagínese docenas de taxis aéreos convergiendo en el área mientras los ejecutivos intentan evitar el tráfico de puentes y túneles.

Y darse cuenta de que en este futuro imaginado, Estos taxis aéreos compartirán el aire no solo con los hidroaviones Kenmore Air que aterrizan en el lago, sino con miles de drones de entrega de paquetes de Amazon que vuelan a baja altura por los cielos.

Boeing está desarrollando por separado un Vehículo aéreo de carga totalmente eléctrico diseñado para transportar hasta 500 libras. Completó un vuelo en interiores el año pasado y pasará a pruebas de vuelo al aire libre este año.

Incluso una aplicación potencialmente mortal para taxis aéreos urbanos, que lleva a los pasajeros que llegan al aeropuerto internacional Sea-Tac al corazón del centro de Seattle, en realidad se perfila como una pesadilla para la seguridad del tráfico aéreo cuando se piensa en vehículos aéreos sin piloto y aviones de pasajeros completamente cargados que vuelan. en cualquier lugar cerca uno del otro.

Para abordar este desafío, otra subsidiaria de Boeing, Siguiente, está trabajando con los reguladores y otros "para liderar la introducción responsable de un nuevo ecosistema de movilidad y garantizar un futuro en el que los vehículos aéreos autónomos y pilotos coexistan de forma segura, ", Dijo Boeing en un comunicado.

En una conferencia de seguridad aérea en Seattle en noviembre pasado, Boeing CTO Hyslop habló sobre cómo la movilidad aérea puede superar las deficiencias de la "infraestructura terrestre" cada vez más sobrecargada a medida que las ciudades del mundo crecen cada vez más.

Dijo que puede volar de St. Louis a Chicago en 44 minutos, luego pasó una hora y media en un automóvil conduciendo a su oficina desde el aeropuerto O'Hare.

Sin embargo, dijo que los desafíos técnicos para una solución de movilidad aérea a este problema giran en torno a garantías de seguridad. Pidió a los asistentes que imaginaran un sistema de control de tráfico aéreo "que de repente, en lugar de tener miles de cosas en el aire, decir, 10 millones de cosas en el aire ".

"¿Cuáles son los requisitos para hacer eso seguro?" preguntó. "Probablemente no tendremos un ser humano hablando con un ser humano en ese escenario. Pero habrá algunas decisiones en las que las consecuencias serán tan nefastas que queremos tener un ser humano al tanto".

Dijo que certificar los controles de vuelo gestionados por inteligencia artificial como seguros es "un problema técnico muy difícil".

"Nuestra industria todavía comienza y termina con la seguridad pública, "dijo Hyslop." Tenemos la responsabilidad de entrar en esto. Será un paseo gatear, ejecutar el enfoque ".

La prueba del martes fue solo el primer pequeño salto en el aire.

Hablando el miércoles por la mañana en un panel en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, El presidente de Boeing, Dennis Muilenburg, dijo que la revolución de los taxis aéreos "está sucediendo ahora y se acelerará durante los próximos cinco años y se incrementará aún más".

"El tráfico en áreas urbanas densas pasará rápidamente de dos dimensiones a tres dimensiones, "dijo" Hoy, El 25 por ciento de los tiempos de viaje diario al trabajo en el mundo son superiores a 90 minutos. Piense en los ahorros de tiempo disponibles cuando pasa a las tres dimensiones ".

El experto en aviación Richard Aboulafia del Teal Group es escéptico.

El pasado mayo, escribió que tal tecnología de movilidad urbana "está a décadas de estar lista".

"Los costos serán mucho más altos de lo planeado. Utilización, como resultado, será mucho más bajo de lo previsto, ", predijo.

En realidad, Esta tecnología de taxi aéreo probablemente debutará como un servicio de pasajeros no en los EE. UU. sino en algún lugar con un gobierno que pueda controlar completamente las condiciones y tenga mucho dinero para invertir en el sistema.

En lugar de Seattle o Dallas, Espere ver los taxis aéreos en acción primero en algún lugar como Dubai. La empresa alemana de drones Volocopter voló un prototipo de vehículo aéreo autónomo biplaza allí en 2017.

© 2019 The Seattle Times
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