Pensar, por un momento, sobre la última vez que estuviste en la naturaleza. ¿Estabas en un parque de la ciudad? ¿En un campamento? ¿En la playa? ¿En las montañas?

Ahora considere:¿Cómo era este lugar en la época de sus padres? Tus abuelos'? En muchos casos, los parques, Las playas y los campamentos de hoy están rodeados de más desarrollo, o están ellos mismos más desarrollados, de lo que eran hace décadas.

Pero para ti todavía se sienten como la naturaleza.

Eso es lo que el profesor de psicología de la Universidad de Washington, Peter Kahn, llama "amnesia generacional ambiental":la idea de que cada generación percibe el entorno en el que nace. no importa cuán desarrollado, urbanizado o contaminado, como la norma. Entonces, lo que cada generación llega a considerar como "naturaleza" es relativo, basado en lo que está expuesto.

En un nuevo periódico que Kahn fue coautor con la estudiante de doctorado Thea Weiss, en el último número de Niños, Juventud y Medio Ambiente , argumentan que interacciones más frecuentes y significativas con la naturaleza pueden mejorar nuestra conexión con el mundo natural y su definición.

"Existe una línea de base cambiante de lo que consideramos el medio ambiente, y a medida que esa línea de base se empobrece, ni siquiera lo vemos, ", Dijo Kahn." Si solo tratamos de enseñar a la gente la importancia de la naturaleza, eso no va a funcionar. Tienen que interactuar con él ".

Durante años, Kahn ha examinado cómo las personas perciben e impactan el medio ambiente. A medida que las ciudades crecen y los espacios abiertos se reducen, es amnesia generacional ambiental, Kahn argumenta, que permite que el desarrollo continúe sin descanso. Cada generación hereda una nueva línea de base de lo que es la naturaleza, y qué son los entornos "normales".

Durante sus primeros años en la academia, Kahn estudió los conceptos ambientales de los niños en Houston, una de las ciudades más grandes y contaminadas del país. Encontró que, cuando se les preguntó a los niños sobre la contaminación del aire, la mayoría podría explicarlo y señalar otras ciudades que estaban contaminadas, pero no la suya.

"Con cada generación subsiguiente, la cantidad de degradación ambiental aumenta, pero cada generación tiende a percibir esa condición degradada como la condición no degradada, como la experiencia normal, "Kahn y Weiss escribieron en su artículo.

La investigación ha relacionado la exposición al aire libre con beneficios para la salud física y mental, mayor capacidad para concentrarse y comunicarse con los demás y una mejora general de la calidad de vida. Al mismo tiempo, condiciones de salud relacionadas con estilos de vida sedentarios, como diabetes y obesidad, están en aumento.

Una solución es brindar oportunidades, para niños y adultos, de encuentros con la "gran naturaleza". Por grande, Kahn significa salvaje en el sentido más tradicional:bosques maduros, ríos sin grilletes y especies salvajes como osos pardos y truchas autóctonas.

Pero "la gran naturaleza, "concede, también es relativo:a un niño en una ciudad, jugar en una fuente es una experiencia con un elemento natural. Kahn dijo que trata de ser realista sobre cómo y dónde vive la gente; interactuar con la naturaleza puede significar acceder a lo que está disponible, mientras se aspira a lo que no es.

Interactuar con la naturaleza marca la diferencia en la forma en que las personas ven y se mueven en el mundo, Dijo Kahn.

Para obtener una perspectiva de lo que los niños aprenden de la naturaleza, los autores recurrieron a un preescolar de Seattle, Escuela forestal Fiddleheads, donde el director Kit Harrington ha creado un plan de estudios moldeado por el aire libre. Allí, los autores observaron que los niños desarrollaban habilidades que los adultos podrían dar por sentado, pero que solo se aprenden a través de la experiencia de estar afuera:imitar los cantos de los pájaros, cavar en la tierra e incluso proteger el cuerpo durante una caída.

"Saber cómo hacer eso no es un hecho, ", Dijo Kahn." Tenemos toda una generación que pasa tanto tiempo frente a las pantallas que, cuando salen a la naturaleza, no saben cómo interactuar con él, o manejarse ellos mismos ".

Las interacciones significativas con la naturaleza no solo pueden enseñar, pero también ayudan a las personas a rejuvenecer, reflexionar y reconocer la importancia del aire libre. Si es un carril bici, el patio de recreo o el comienzo del sendero es la naturaleza más cercana a usted, entonces deberías aprovecharlo. Desarrollar un "lenguaje de la naturaleza" —encontrarse con el medio ambiente de maneras grandes y pequeñas que resultan en sentimientos positivos— puede comenzar a revertir la amnesia generacional ambiental.

En Seattle, el parque más grande de la ciudad puede servir como laboratorio de cómo las personas interactúan con la naturaleza. Con ese fin, Kahn y su grupo de investigación están recopilando comentarios de los visitantes de Discovery Park sobre su experiencia allí. El esfuerzo es un camino Kahn dijo:dar voz a las perspectivas y experiencias de las personas que visitan el parque y aprender qué significa la naturaleza para ellos.

"Un parque de ese tamaño permite interacciones con la naturaleza que son casi imposibles de tener en la ciudad. No es suficiente, pero es mejor que no tenerlo, ", Dijo Kahn." Un parque más grande es mejor que un parque más pequeño, y un parque más pequeño es mejor que ningún parque.

"No se puede dar por sentada la naturaleza en ningún lado. Incluso en Seattle".