Ha pasado más de un mes desde que el huracán María tocó tierra por primera vez en Puerto Rico, pero alrededor del 80 por ciento de la isla sigue sin electricidad.

Mientras los residentes lidian con el daño inmediato, Vale la pena preguntarse cuáles serán los efectos sobre la salud a largo plazo. ¿Cómo identificamos a los más vulnerables? y, con recursos limitados, ¿Adaptar las intervenciones de salud pública?

He estudiado los efectos de varios desastres en la salud, desde el ataque terrorista del 11 de septiembre hasta el huracán Sandy. Según mis estudios sobre huracanes y cortes de energía, podemos esperar ver una serie de efectos duraderos en Puerto Rico en los próximos meses, incluyendo problemas de salud mental.

Impacto duradero

Después del huracán Sandy, se cortó el suministro eléctrico durante unos 12 a 14 días, con variaciones en los ocho condados afectados en la ciudad de Nueva York.

Descubrimos que el huracán Sandy tuvo efectos inmediatos sobre ciertos tipos de problemas de salud mental. Los residentes informaron más visitas al departamento de emergencias debido a la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo después del huracán. en comparación con el mismo período anterior a Sandy.

La mayoría de las visitas al departamento de emergencias debido a problemas de salud mental después de Sandy involucraron abuso de sustancias. Esto fue especialmente cierto durante el apagón. Hubo alrededor de 200 casos de abuso de sustancias en el departamento de emergencias durante Sandy y el período de apagón, aproximadamente cuatro veces más de lo habitual.

Según los datos que hemos recopilado y todavía estamos analizando, Los efectos negativos del huracán Sandy en ciertas enfermedades de salud mental, como los trastornos del estado de ánimo y el abuso de sustancias, duraron desde tres meses hasta un año después del desastre. dependiendo del condado.

¿Por qué el estrés duró tanto tiempo? Los huracanes y la pérdida de energía también provocan la pérdida de servicios esenciales para las comunidades, como el acceso a alimentos, agua limpia, transporte y comunicación. Los daños duraderos en el hogar pueden provocar ansiedad y depresión entre los residentes de las áreas afectadas. especialmente para aquellos con problemas de salud mental preexistentes.

A Puerto Rico le faltan estos servicios básicos, haciendo que la vida diaria sea más estresante y, por lo tanto, más probable que cause sufrimiento mental en las próximas semanas y meses.

¿Quién se ve afectado?

Los problemas de salud mental llegan a todos los grupos demográficos. Sin embargo, algunos parecen verse más afectados por cortes de energía que otros.

Durante el apagón del noreste de 2003, que ocurrió durante tres calurosos días de agosto, las mujeres y los ancianos tenían un 19 por ciento y un 158 por ciento más de riesgo, respectivamente, para el ingreso hospitalario respiratorio que durante el período sin apagón.

Nuestra investigación sugiere que el estatus socioeconómico también influye significativamente en la susceptibilidad de las personas a la salud mental adversa después de un desastre. Generalmente, los grupos de nivel socioeconómico bajo son más susceptibles al impacto del calor. Pero, cuando ese calor coincidió con un apagón, Encontramos que la tendencia se invirtió:los grupos de nivel socioeconómico más alto tenían más probabilidades de ser hospitalizados durante un apagón.

Las admisiones hospitalarias por enfermedades respiratorias entre personas de altos ingresos aumentaron significativamente en un 23 por ciento después del apagón del noreste. Nuestros datos preliminares también muestran que los blancos tuvieron tasas significativamente más altas de visitas al departamento de emergencias que las personas negras e hispanas después del huracán Sandy.

¿Por qué? Una posible explicación es que los grupos de alto nivel socioeconómico tienen más probabilidades de usar nebulizadores, acondicionadores de aire u otros aparatos eléctricos para el hogar. Su dependencia de este equipo podría hacerlos más susceptibles al efecto de un huracán durante un corte de energía.

Lo que esto significa para Puerto Rico

No es fácil recuperarse después de un desastre inesperado.

La reconstrucción de la red de transmisión y distribución será una tarea enorme. Con la ayuda de ayuda externa, El gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, espera restaurar la electricidad en la mitad de la isla para el 15 de noviembre y en el 95 por ciento de la isla para fin de año.

El apagón en Puerto Rico ya ha durado casi cuatro semanas, mucho más que el apagón en la ciudad de Nueva York durante el huracán Sandy. Deberíamos esperar ver un aumento correspondiente en la enfermedad, no solo los problemas de salud mental, sino también enfermedades que dependen de la electricidad para su tratamiento, como insuficiencia renal, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Las respuestas efectivas de diferentes niveles de agencias gubernamentales son críticas después de un desastre natural. Los funcionarios de salud pública deben vigilar los casos consiguientes de salud mental. Un programa de monitoreo o vigilancia médica para hacer un seguimiento de los impactos en la salud a largo plazo también sería beneficioso para los residentes locales.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.