Si las inundaciones que provocó el huracán Irma en todo el condado de Miami-Dade se veían mal en tierra, Los científicos temen que el daño a la Bahía de Biscayne sea mucho más duradero, y difícil de arreglar.

Durante y después de la tormenta, aguas pluviales fétidas del continente y las playas se vertieron en la bahía, llevando la contaminación de las calles manchadas de aceite y las alcantarillas con fugas a áreas que ya luchan contra la muerte de pastos marinos y la proliferación de algas. Las pruebas en curso realizadas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el condado de Miami-Dade han encontrado clorofila, el pigmento que se encuentra en las algas, elevado en toda la bahía.

En el atribulado extremo norte, donde una extinción en curso ha matado a la mitad de las camas, se disparó hasta 10 veces más, una señal de que los crecientes nutrientes de la contaminación están alimentando a las algas que sofocan los pastos marinos.

Los niveles de salinidad también se han desplomado en algunos lugares, dejando agua casi fresca. Las concentraciones de oxígeno necesarias para mantener vivos a los peces también son lamentablemente bajas.

"La verdadera pregunta es qué sucede ahora, "dijo Chris Kelble, oceanógrafo del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA. "¿Sigue aumentando la biomasa de clorofila y algas? o muere de nuevo a la normalidad? "

Si bien aún no está claro exactamente qué está causando los problemas, el culpable probable es la contaminación, que a lo largo de los años ha hecho que la bahía crezca cada vez menos saludable, ahuyentando a los peces y acabando con más de 23 millas cuadradas de praderas de pastos marinos.

"Estás reduciendo la capacidad de recuperación de la bahía para soportar este tipo de perturbaciones, "Dijo Kelble.

El equipo de la NOAA y otros científicos están realizando una evaluación del ecosistema y esperan resultados en las próximas semanas.

La bahía, junto con los manglares, marismas de pasto, pinares rocosos y otras características naturales del sur de Florida, evolucionó para resistir los frecuentes golpes de los huracanes. Batir bahías puede ayudar a eliminarlas, después de Irma, La bahía de Florida rebosa de vida, mientras que las fuertes lluvias y los ríos crecientes de agua dulce pueden revivir las costas. Pero cuando toda esa agua está contaminada, las consecuencias pueden ser nefastas.

Después de que los huracanes Katrina y Wilma azotaran Florida en 2005, Las algas comenzaron a aparecer en la costa donde los canales y el agua subterránea desembocan en la bahía. Las algas que bloquean las necesidades de los pastos marinos ligeros, finalmente se hizo cargo de los lechos en las partes del centro norte de la bahía. Luego, en 2013, acres de pasto de tortuga que una vez crecieron en agua clara de ginebra en la aislada cuenca de Tuttle comenzaron a morir, planteando preocupaciones de que la escorrentía de tormentas debido al aumento de las inundaciones, junto con el aumento de la salinidad vinculado a la subida del mar, estaba empeorando las condiciones.

Siguiendo a Irma, El muestreo mensual realizado por la División de Gestión de Recursos Ambientales del Condado de Miami-Dade encontró los niveles más altos de clorofila en las aisladas cuencas del norte y frente a Matheson Hammock, donde un canal principal desemboca en la bahía. En un comunicado enviado por correo electrónico el viernes por la noche, la agencia dijo que estaba analizando los datos.

Pero los científicos que trabajan con otras agencias dicen que las condiciones probablemente sean preocupantes.

La NOAA ha estado tomando muestras de agua mensualmente en el sur de la Florida desde la década de 1990 y, después de los huracanes, por lo general analiza problemas como la proliferación de algas que podrían empeorar. A principios de este mes, modificaron su muestreo para observar más de cerca los impactos de Irma. Además de la calidad del agua en Biscayne Bay, La evaluación examinará los pastos marinos y la condición de los peces deportivos juveniles en la lucrativa industria pesquera de la región. coral cerca de Cheeca Rocks y la calidad del agua en Gables Waterway, donde las fugas de tanques sépticos han causado problemas durante mucho tiempo.

Si bien los resultados son preliminares, hasta ahora muestran niveles elevados de clorofila en todas las partes de la bahía excepto en el centro. El nivel de salinidad cerca de la costa también bajó, Kelble dijo:lo cual no es inesperado. Pero en algunos lugares el agua estaba casi fresca.

Oxígeno concentrado en agua, necesario para la vida marina, también era peligrosamente bajo en algunos lugares, dijo la científica investigadora de la NOAA Nicole Millette, quien está llevando a cabo un estudio a largo plazo sobre la salud de la bahía. En algunos lugares, los niveles eran la mitad de lo que se necesita para la vida marina e incluso más bajos en otros lugares, ella dijo.

"Básicamente, hay poco oxígeno en el agua en ciertas áreas y esa es otra indicación de mala calidad del agua, " ella dijo.

Kelble dijo que los científicos todavía están trabajando para encontrar con mayor precisión qué está causando los problemas. La extinción de pastos marinos en la cuenca de Tuttle, junto con la extinción más amplia, también podría empeorar las condiciones, ya que los pastos marinos ayudan a absorber los nutrientes.

"Cuando tienes una muerte, tiene un alto potencial de tener floraciones de algas y floraciones de algas más grandes, " él dijo.

Las aguas pluviales normalmente contienen grandes cantidades de bacterias de las fugas de alcantarillado y tanques sépticos. En 2015, después de un fuerte bombeo durante las mareas reales, el agua alrededor de Miami Beach tenía materia fecal viva por encima de los límites estatales de salud, que incluía desechos tanto humanos como caninos. El hallazgo desencadenó duras críticas al bombeo de la ciudad y provocó pedidos de más vigilancia. Pero hasta ahora, solo se ha agregado una estación a lo largo de la playa, dijo la División de Gestión de Recursos Ambientales en el comunicado del viernes. Se están considerando otras ubicaciones, decía el comunicado.

Henry Briceno, geoquímico de la Universidad Internacional de Florida, que realizó el muestreo y provocó fuertes críticas de los funcionarios de Miami Beach, ahora está analizando el agua proporcionada por Kelble para detectar signos de desperdicio. Espera tener los resultados en un par de semanas.

Pero los ambientalistas temen que se esté agotando el tiempo para reparar la bahía.

"La bahía es un desastre. Vamos a llamarlo pozo negro, ¿Está bien? ", Dijo Dan Kipnis, un capitán de pesca jubilado y presidente de la Autoridad de Protección Marina y Frente al Mar de Miami Beach.

"Ya sabíamos que estábamos muriendo (en la cuenca de Tuttle) y los niveles eran altos después del huracán. Uno esperaría que cualquier tanque séptico se hubiera inundado y terminado en canales que terminaron siendo bombeados a la bahía. No tiene ser un científico para comprender esa teoría ".

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