Como se describe en las novelas, la California del futuro es apenas habitable. Las tormentas brutales se alternan con devastadoras sequías. Los deslizamientos de tierra y los incendios forestales crean oleadas de refugiados del cambio climático.

¿Ficción? Quizás menos después de la semana pasada.

Los incendios forestales en el norte de California arrasaron los vecindarios; miles de personas evacuadas o sin hogar; autoridades de bomberos aturdidas por las llamas en rápido movimiento y las condiciones de polvorín que, como dijo el gobernador Jerry Brown, "Nunca lo hemos visto".

"Es bastante aterrador, "dijo T.C. Boyle, autor de "Un amigo de la tierra, "una novela de 2000 que describía una California devastada por el clima extremo y la devastación ambiental en el año 2025.

"La gente dice que fui clarividente por lo que predije para 2025, ", dijo en una entrevista el jueves." La broma triste es que debería haber dicho 2015. Es aterrador lo rápido que llegamos aquí ".

California conoce el clima extremo. A través de su historia, ha soportado desastres naturales, como inundaciones y olas de calor. Pero muchos científicos dicen que los incendios forestales de la semana pasada no son completamente naturales. Park Williams, un científico investigador de la Universidad de Columbia, dijo que la huella digital del cambio climático "definitivamente está ahí". Daniel Swain, un científico del clima en la Universidad de California, Los Angeles, acordado.

"El aumento de la temperatura juega un papel importante en hacer que estos incendios sean más explosivos, y cubriendo el terreno más rápidamente, —Dijo Swain.

De abril a septiembre en el norte de California, las temperaturas medias fueron las más altas en 123 años, según John Abatzoglou, un profesor de geografía de la Universidad de Idaho que creció en California y se especializa en incendios forestales y cambio climático.

"El clima ha permitido la actividad de incendios en todo el oeste este verano (y ahora en otoño), ", dijo en un correo electrónico. Primero, el invierno húmedo estimuló un crecimiento vegetativo robusto. Luego, las temperaturas récord secaron esa maleza más rápido que en un" año normal, " él dijo.

¿Cuál es la nueva normalidad? Para California, se refleja en los patrones climáticos de los últimos años. Seis años de sequía fueron seguidos por un récord de nieve y lluvia invernal, seguido de un calor récord de abril a septiembre. Santa Rosa alcanzó los 110 grados el 1 de septiembre un récord para la fecha. Cinco semanas después, partes de la ciudad se incendiaron, destruyendo cientos de hogares y negocios.

Se pueden esperar peores extremos en las próximas décadas. Sequías Olas de calor, manto de nieve reducido, tormentas de invierno, y se espera que se intensifique el aumento del nivel del mar, dicen los científicos que monitorean el cambio climático. ¿Cuánto involucrará tanto los patrones climáticos naturales como los niveles de emisiones de gases de efecto invernadero que se están acumulando en la atmósfera? calentando el planeta.

Sacramento y el Valle Central enfrentan riesgos en varios frentes. Se espera que la cantidad de días de calor extremo, 104 grados o más, aumente de 6 a 10 veces para fines de siglo en ciudades como Sacramento y Fresno. según Cal-Adapt.org, una colaboración de datos que involucra a la Comisión de Energía de California, la Universidad de California, Berkeley, y otros socios.

Este año, la ciudad de Redding, en el norte de California, horneada a menos de 72 días de 100 grados o más, superando el récord anterior de 69 días establecido medio siglo antes.

Los estudios de olas de calor pasadas en California muestran que pueden causar cientos de muertes en un solo mes. Un estudio estatal de 2009 de la ola de calor de julio de 2006 encontró que hasta 500 californianos pueden haber muerto ese mes, y que cada aumento de 10 grados en la temperatura de un día a otro conducía a un aumento del 9 por ciento en las muertes diarias.

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Zagal, el científico de UCLA, dijo que no todos los veranos producirán un calor récord, al igual que todos los inviernos no necesariamente serán secos. La brisa delta de Sacramento seguirá apareciendo con regularidad en el verano, así como los habitantes de San Francisco se abrigarán en las nieblas de junio.

"Seguiremos teniendo una variabilidad climática natural. Algunos años serán más calurosos de lo que estamos acostumbrados, y algunos años más frescos, ", dijo." Pero los años cálidos estarán fuera del ámbito de nuestra experiencia anterior ".

Según la mayoría de las proyecciones de cambio climático, la Sierra Nevada recibirá menos nieve, particularmente en elevaciones más bajas. Eso resultará en incendios forestales que comenzarán más temprano en la temporada y se extenderán por más tiempo, un patrón ya documentado. También aumentará los riesgos para las comunidades montañosas de California, como Lake Tahoe y Mammoth.

Sacramento y el Valle de San Joaquín también enfrentan la perspectiva de tormentas invernales más fuertes, con más precipitaciones cayendo como lluvia en lugar de nieve, aumentando la amenaza de inundaciones. Las proyecciones muestran que Sacramento enfrenta un aumento del 10 por ciento en el tamaño de la tormenta, con San Joaquín recibiendo tormentas un 50 por ciento más grandes, dijo Joe Countryman, ingeniero retirado del Cuerpo del Ejército de los EE. UU. y especialista en control de inundaciones.

Countryman dijo que la escorrentía podría ser moderada por grandes tormentas que caen en cuencas hidrográficas cada vez más secas, donde el suelo seco podría absorber gran parte de la lluvia. Pero tormentas más grandes que azoten las laderas ya saturadas de la Sierra podrían crear graves inundaciones, especialmente en el Valle de San Joaquín, que no tiene el sistema de diques para manejar grandes caudales.

California ha promulgado las leyes más agresivas del país para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y grupos gubernamentales y sin fines de lucro están colaborando en formas de adaptarse al clima cambiante. Uno de ellos es el desafío Resilient by Design, un esfuerzo en San Francisco y sus alrededores para responder al aumento del nivel del mar y otros impactos esperados del cambio climático.

Sin embargo, el aumento del nivel del mar es uno de los aspectos más difíciles de pronosticar del cambio climático. "Es una de estas cosas insidiosas donde la incertidumbre no es nuestra amiga, —Dijo Swain.

Hasta hace poco, Los científicos esperaban que el Área de la Bahía y la costa de California enfrentaran un aumento gradual del nivel del mar de 2 a 3 pies para fines de siglo. Pero las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida se están derritiendo más rápido de lo esperado. "Es posible que podamos ver 6, 7 u 8 pies (de aumento del nivel del mar) para 2100, —Dijo Swain.

Con ese tipo de mar alza Los aeropuertos del Área de la Bahía estarían bajo el agua, a menos que esté fortificado por costosos diques marítimos. Autopistas, los vecindarios residenciales y algunos campus de Silicon Valley se verían amenazados. El agua salada se inmiscuiría más profundamente en el valle de Sacramento-San Joaquín, haciendo que el suministro de agua actual no sea potable para más de 20 millones de californianos.

Swain y otros científicos dijeron que ya es demasiado tarde para prevenir los impactos del cambio climático, dado el nivel de gases de efecto invernadero que ya se encuentran en la atmósfera. Pero todavía hay oportunidad de evitar las consecuencias más graves. Eso implicaría reestructurar la economía internacional del carbono más allá de lo previsto en el Acuerdo de París, que el presidente Donald Trump ha amenazado con abandonar.

Los huracanes de este año Las inundaciones y los incendios forestales deben servir como advertencia, dijo el exsecretario de Defensa Leon Panetta, quien dirige el Instituto Panetta en la Universidad de California, Bahía de Monterey.

Panetta dijo que podía oler el humo de los incendios de North Bay, a pesar de estar a más de 150 millas al sur de Santa Rosa. Debido a la sequía y otros impactos del cambio climático, él dijo, "Es una nueva normalidad ... lo que estamos presenciando hoy".

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