El exceso de nitrógeno da una ventaja a las plantas de principios de temporada en las praderas del medio oeste, conduciendo a más cambios en los ecosistemas de las praderas, según un estudio publicado recientemente por un científico de la Universidad Estatal de Iowa.

El estudio muestra cómo el exceso de nutrientes de los fertilizantes que llegan a las praderas tiende a alterar la composición de esos ecosistemas. un desarrollo que tiene implicaciones para las prácticas de manejo y el hábitat de la vida silvestre. Los nutrientes de los fertilizantes pueden terminar en las praderas cercanas cuando son arrastrados por la lluvia o transportados por el viento cuando se aran los campos.

El estudio, publicado originalmente en la revista académica revisada por pares MÁS UNO , también aparece en el Revista de ciencia para niños , una publicación destinada a presentar conceptos científicos a un público más joven.

Lori Biederman, profesor asistente adjunto de ecología, evolución y biología del organismo y autor principal del estudio, dijo que el proyecto se basó en datos recopilados de 11 praderas en todo el Medio Oeste. El estudio analizó el nitrógeno, fertilizantes de fósforo y potasio y descubrió que el nitrógeno agregado a las praderas de pastos altos da una ventaja a las plantas con flores tempranas, como el brome y las violetas.

Las plantas de floración más temprana compiten con las plantas que florecen más tarde en el año, como asters y bluestems. Las plantas que florecen en mayo y junio, fertilizado por el exceso de nutrientes, ocupa más espacio, agua y luz solar de lo que lo harían en condiciones normales, Biederman dijo. Eso dificulta el crecimiento de las plantas tardías.

"Cuando agregamos fertilizante, estamos cambiando la composición de la comunidad de la pradera a especies que producen flores al principio de la temporada, Biederman dijo. "El nitrógeno fue el motor de los cambios que vimos".

Los cambios en la composición de la pradera podrían causar cambios en el hábitat de los animales, particularmente para polinizar insectos que dependen de plantas con flores, ella dijo.

El estudio involucró numerosas parcelas de plantas de la pradera a las que los investigadores agregaron varios niveles de fertilizante. Luego, los investigadores evaluaron la abundancia de cada especie de planta que crece en cada parcela. La investigación se basó en datos de una red global de científicos que monitorean y comparten las condiciones ecológicas.

Conocida como la red de nutrientes, el sistema ha ayudado a los científicos del estado de Iowa y muchas otras instituciones al proporcionar valiosos conjuntos de datos a bajo costo. Los científicos de la Universidad Estatal de Iowa han participado en la Red de Nutrientes desde 2009, y la red proporciona datos de todos los continentes excepto la Antártida.