(Phys.org) - Los fullerenos fueron descubiertos por primera vez en 1985 por un equipo de físicos vaporizando grafito en gas helio, una clase de la cual, el buckminsterfullereno (C ₆₀ ) llamado así por Buckminster Fuller y sus cúpulas geodésicas, formas esféricas, jaulas huecas que se asemejan a balones de fútbol. Desde ese tiempo, Se ha estudiado mucho sobre las llamadas buckyballs, sin embargo, nadie ha podido averiguar cómo se forman exactamente. Ahora, nueva investigación de uno de los descubridores originales de los fullerenos, Harold Kroto y su equipo de la Universidad Estatal de Florida se acercan más a ese objetivo al descubrir que las buckybolas crecen cuando se exponen al carbono vaporizado. El equipo ha escrito un artículo que describe sus observaciones y lo ha publicado en la revista. Comunicaciones de la naturaleza .

Debido a su similitud con el grafeno, hojas de átomos de carbono de un átomo de espesor que forman patrones hexagonales, Los investigadores se han preguntado si los fullerenos podrían surgir después de existir primero como simples láminas que de alguna manera se deforman hasta el punto de formar bolas. Desafortunadamente, nadie ha sido capaz todavía de crear el conjunto adecuado de circunstancias que les hayan permitido presenciar el nacimiento real de una estructura fullerena, aunque han descubierto que también existen en la naturaleza, concretamente en el hollín que sale de las velas encendidas, y cerca de estrellas gigantes rojas o supernovas.

Usando un espectrómetro de masas de resonancia de ciclotrón de iones de transformada de Fourier, Kroto y su equipo pudieron analizar qué sucede cuando las buckybolas llegan a existir en el mismo espacio que el carbono vaporizado. crecen más. Descubrieron que los pequeños fullerenos crecían hasta el tamaño de una bola de bucky, y los fullerenos del tamaño de una buckyball se convirtieron en bolas más grandes al "comer" o absorber átomos de carbono en su estructura. También descubrieron que la estructura original se mantenía mediante el desplazamiento de los átomos durante el proceso de absorción.

Al aprender más sobre cómo se forman los fullerenos, y ahora como crecen, los investigadores pueden aplicar nueva evidencia para ayudar a explicar otros fenómenos naturales, por ejemplo, cómo llegan a existir en el espacio en cantidades tan grandes, como las que se encuentran con las estrellas de carbono y las supernovas, y por qué su distribución en el laboratorio es tan similar a la que se encuentra en el hollín producido por una vela encendida.

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