Australia tiene alrededor de 42 especies nativas de Ficus, que incluyen vides, plantas que crecen en otras plantas (epífitas), y árboles leñosos.

En este artículo exploraremos las características únicas de los higos de papel de lija, llamado así por la textura rugosa de sus hojas. De herramientas de acabado, Como el nombre sugiere, a curar la tiña y hacer fuego, estos excelentes árboles lo hacen todo.

¿Puedes cultivarlo?

Hay tres especies de higueras de papel de lija nativas del área del sureste de Queensland, aunque los higos de papel de lija crecen a lo largo de la costa este y el extremo superior de Australia en barrancos y selva tropical. Rara vez se encuentran en el sur de Australia. Especies similares con hojas parecidas al papel de lija se encuentran en otras partes del mundo como Kenia, África y Papua Nueva Guinea.

La variación más común es el higo de papel de lija de arroyo, Ficus coronata . Tiene peludo, ronda, higos muy dulces, volviéndose de púrpura a negro a medida que maduran en los meses de enero a junio, y una fuerte textura de papel de lija en sus hojas.

Menos común es el higo dulce de papel de lija, Ficus opposita . Crece en forma de cuclillas, liso, higos dulces (siempre en parejas) durante la mayor parte del año, y ramas nudosas, y el envés de sus hojas tiene una textura peluda o aterciopelada.

Por último está el higo de papel de lija brillante, Ficus fraseri . Su hábitat natural es la selva tropical, y también tiene textura de papel de lija, pero más en sus ramas que en sus hojas. Sus higos tienen forma de huevo, con una fase amarillo-naranja de junio a noviembre.

El inmaduro disperso Ficus coronata tiene un tronco de color marrón oscuro y hojas ovaladas o elípticas. Utiliza raíces aéreas que crecen desde las ramas hasta el suelo mientras absorben los nutrientes y la humedad del aire. Estas raíces evolucionaron para que el árbol pudiera germinar y crecer en áreas húmedas, suelos áridos y afloramientos rocosos. Una vez que las raíces han viajado al suelo, se expanden para sostener las ramas del árbol, creando algunas formas inusuales. El árbol maduro puede crecer hasta 15 metros de altura.

En tu jardín, un higo de papel de lija atraerá pájaros, y es resistente y fácil de cultivar. Prefieren mucha luz y humedad, libre de heladas. Al igual que con todas las especies de Ficus que tienen grandes sistemas de raíces, debes plantarlos bien lejos de las casas, idealmente en un bloque más grande (aunque son relativamente pequeños en comparación con las higueras como la bahía de Moreton). Pueden tolerar una poda intensa, por lo que pueden usarse como seto. La fertilización regular y la adición de materia orgánica garantizarán un árbol sano y la producción de frutos.

No se desespere si tiene un bloque pequeño o está en una zona de escarcha; puede intentar cultivar un Ficus en una maceta grande al aire libre, una maceta en el interior o incluso crear un árbol bonsai.

Avispa es mi nombre

La higuera es única porque su flor, formado por cientos de floretes diminutos, se envuelve dentro de la fruta. Entonces podría preguntarse cómo se puede polinizar la flor. Una asombrosa hazaña simbiótica de la naturaleza creó los nombres acertadamente avispa del higo para polinizar los higos, ya cambio, la avispa solo puede aparearse dentro de la flor del higo.

Una avispa higuera hembra reconoce el olor especial de la especie exacta de higuera donde nació, y regresa solo a esa especie. Ella entra en el higo apretando a través de un pequeño orificio cerca de la parte superior de la fruta (un ostiolo), perdiendo sus alas y algunas de sus antenas al entrar. Luego muere dentro de la fruta después de poner sus huevos.

La descendencia masculina nace sin alas 20-100 días después, aparearse con la descendencia femenina, y luego mueren poco después de perforar un agujero en la fruta para escapar. Solo entonces la descendencia femenina puede recolectar el polen ahora maduro y llevarlo a otra higuera de la misma especie.

La fruta recibe la señal de madurar después de que las avispas han perforado un agujero y el nivel de dióxido de carbono en el interior ha disminuido. produciendo deliciosos higos dulces.

Uso indígena

Históricamente, muchos grupos de indígenas de Australia continental comían estos higos. Algunos se comieron crudos y otros se golpearon para hacer una pasta y luego se mezclaron con miel y agua.

En la medicina de los arbustos, las hojas de higuera de papel de lija se usaban junto con la apestosa pasiflora para aliviar las picaduras de insectos. La textura rugosa de las hojas se usaría para frotar la piel hasta que sangrara, y luego se aplicaría la flor de la pasión. Las hojas de la higuera de papel de lija también se utilizaron como cura para las infecciones por tiña. La piel se frotaba de nuevo en carne viva con las hojas y se aplicaba la savia lechosa. Esta savia también fue útil para tratar heridas.

Los indígenas usaban la textura rugosa de papel de lija de las hojas para rematar sus herramientas y pulir sus bumeranes y lanzas de madera. Se usaban ramas rectas para palos de encendido y también se podían hacer cuerdas con la corteza.

Proporciona alimento, medicamento, fuego y herramientas:un maravilloso todoterreno en el panteón vegetal australiano.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.