El aceite de palma no es igual al aceite de palma:dado que las plantaciones difieren enormemente en criterios ambientales y sociales, una prohibición general del aceite de palma en los biocombustibles, como lo discutió recientemente la Unión Europea, castigaría a los productores equivocados y tendría poco impacto en la reducción de la deforestación.

Biocombustibles, incluido el biodiésel, ayudar a mitigar el cambio climático mediante la sustitución de los combustibles fósiles. En la Unión Europea (UE) la principal materia prima del biodiésel es la colza, seguido del aceite de palma. Anualmente, la UE importa alrededor de siete millones de toneladas métricas de aceite de palma de países tropicales, de los cuales más del 40% se utiliza para biocombustibles.

En abril de 2017, el Parlamento Europeo votó a favor de prohibir el uso de aceite de palma en biocombustibles para 2020, aparentemente para limitar la deforestación que se ha atribuido a la expansión de las plantaciones de palma aceitera. Noruega ha seguido su ejemplo, con objetivos aún más estrictos que prohíben el uso de biocombustibles de aceite de palma por parte de organismos públicos para fines de 2017. El ministro de Medio Ambiente francés también se ha comprometido a detener la "deforestación importada".

No hay una solución simple para un problema complejo.

Muchos darán la bienvenida a estas políticas, preocupados como están por el daño ambiental atribuido a la producción de aceite de palma. Sin embargo, una simple prohibición ignora la complejidad de los problemas que giran en torno al debate sobre la palma aceitera. Si bien las organizaciones ambientales han destacado las actividades ilegales y dañinas para el medio ambiente de la industria de la palma aceitera en el sudeste asiático, otros productores de aceite de palma corren el riesgo de ser maltratados injustamente con el mismo cepillo.

El caso colombiano

Colombia, aunque muy por detrás de los principales productores de Indonesia y Malasia, es el cuarto mayor productor de aceite de palma, con cerca de medio millón de hectáreas plantadas. Plantaciones de palma aceitera en Colombia, y de hecho en América Latina en su conjunto, en su mayoría se han plantado en terrenos que antes habían sido talados para la cría de ganado. De 155, 100 hectáreas de nuevas plantaciones de palma aceitera establecidas entre 2002 y 2008, El 51% se desarrolló en antiguos pastos, 29% en antiguas tierras de cultivo, y solo el 16% excavado en bosques, sabanas, y regeneración de tierras forestales.

Es más, Reemplazar los combustibles fósiles con biodiesel colombiano producido en antiguos pastos permite reducciones inmediatas en las emisiones de gases de efecto invernadero. mientras que se necesitan de 30 a 120 años para que el biodiesel producido en la antigua selva tropical compense las emisiones resultantes de la deforestación. Si bien no es perfecto, ni completamente libre de deforestación, el impacto ambiental de la palma aceitera producida en Colombia es relativamente bajo.

Un mensaje contraproducente

Colombia es, es más, trabajar con el sector del aceite de palma en una política de Deforestación Cero para garantizar que el aceite de palma se produzca sin incurrir en ninguna pérdida neta de bosques. La industria colombiana de la palma aceitera también está en proceso de adopción de los estándares de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO), y trabajando para implementar los estándares de Certificación de Carbono y Sostenibilidad Internacional (ISCC), ambos reconocidos por la Comisión Europea como garantías de buenas prácticas ambientales y sociales.

El creciente mercado europeo de biodiésel es fundamental para la industria del aceite de palma de Colombia, y el impulso para adoptar los estándares ISCC fue específicamente para obtener acceso al mercado europeo de biodiésel. El aceite de palma colombiano corre el riesgo de ser prohibido junto con el aceite de palma producido en regiones con huellas ecológicas más grandes.

Una prohibición general reducirá la influencia de la UE en el fomento de altos estándares de sostenibilidad en todo el mundo. y podría enviar un mensaje contraproducente a los países productores que se esfuerzan por satisfacer esas expectativas. En efecto, el ministro de agricultura indonesio amenazó con detener las exportaciones de aceite de palma a la UE [6], la implicación es que, en cambio, las exportaciones se trasladarían a regiones menos discriminatorias.

Rastrear y discriminar la fuente

Se requiere una política más matizada:una que recompense a las industrias y países que promueven estándares sostenibles. Por tanto, la UE debería aplicar su prohibición de forma selectiva, discriminar entre las fuentes de aceite de palma en función de criterios de sostenibilidad. La UE Energía renovable La Directiva ya proporciona un mecanismo para tal diferenciación en todas las materias primas para biocombustibles. Este mecanismo necesita mejoras, dado que todavía no tiene suficientemente en cuenta la diversidad biológica y los problemas sociales, y, en cambio, se centra en las emisiones de gases de efecto invernadero. También se requieren mayores inversiones en trazabilidad desde la producción hasta el consumo.

Si una prohibición ignora la diferenciación y la trazabilidad, corre el riesgo de socavar los esfuerzos para mejorar la sostenibilidad en los países productores, especialmente en regiones que están haciendo esfuerzos sustanciales hacia la sostenibilidad. Una prohibición más selectiva basada en la trazabilidad efectiva del aceite de palma sostenible no solo apoyará las buenas prácticas en Colombia, pero también alentará a los productores y las agroindustrias de todo el mundo a hacer lo mismo.