En la última década, el aumento de las temperaturas en gran parte de África y la disminución de las precipitaciones en el este de África han llegado a representar una tendencia climática alarmante. La principal de las preocupaciones es el impacto que estas condiciones tienen en la salud humana.

Un equipo de científicos del Grupo de Riesgos Climáticos (CHG) de la UC Santa Bárbara, La Universidad de Minnesota y el Programa de Monitoreo Ambiental y Alerta Temprana del Servicio Geológico de EE. UU. están explorando vínculos potenciales entre estos efectos climáticos y dos indicadores de resultados de salud:desnutrición y bajo peso al nacer. Sus hallazgos:buenas noticias, algunos malos, aparecen en el diario Cambio ambiental global .

Combinando datos de temperatura y lluvia del CHG InfraRed Precipitation con estaciones, una red de monitoreo de precipitaciones por satélite, con datos socioeconómicos a nivel de hogares, el equipo modeló escenarios futuros de impactos climáticos en los resultados de salud en 13 países del África subsahariana.

"Nuestros modelos indican que las áreas vulnerables que continúan calentándose y secando podrían tener más niños desnutridos y menores pesos al nacer, "dijo el autor principal Frank Davenport, un investigador de CHG. "Sin embargo, ese escenario podría potencialmente ser mitigado por tendencias de desarrollo positivas como el acceso a la electricidad, agua potable y educación ".

Todavía, el análisis mostró que la fuerte relación entre el aumento del calentamiento y el aumento del bajo peso al nacer podría ser más difícil de contrarrestar. "Es casi seguro que se volverá más cálido y que el calentamiento tendrá algunos impactos físicos negativos bastante directos que pueden no ser enormes, pero no obstante son robustos". "Explicó Davenport.

Con respecto a la desnutrición infantil, los datos revelaron cambios mucho mayores como resultado del calentamiento y el secado, aún mayor potencial para aliviar el retraso del crecimiento infantil, una medida de la desnutrición, a través del desarrollo positivo. En varios países africanos, Entre el 30 y el 40 por ciento de los niños se ven afectados por la desnutrición.

"Ese porcentaje cambia según el lugar donde vive la gente, ", Dijo Davenport." Encontramos la variación más amplia de resultados entre los llamados 'pastores, 'por un par de razones. Una es que los pastores tienden a ser los más vulnerables y los que padecen más inseguridad alimentaria y, porque viven en calor, seco, áreas remotas y tienen que comprar una gran cantidad de su comida, tienen recursos limitados a los que recurrir en tiempos de adversidad. Segundo, los pastores a menudo son nómadas que pastan sus rebaños en territorios extensos, por lo que son muy difíciles de muestrear en las encuestas de hogares, de donde obtenemos gran parte de nuestros datos socioeconómicos, por lo que tienden a estar subrepresentados ".

Junto con dos anteriores, artículos relacionados, Esta investigación demuestra que los efectos climáticos tienen el mismo peso que los indicadores económicos, lo que demuestra que el clima puede tener efectos de primer orden en la nutrición y la salud. Los escenarios potenciales sugieren que una mayor riqueza y una mejor educación pueden contrarrestar estos efectos. "La buena noticia es que podemos fortalecer la resiliencia y los medios de vida de estas poblaciones, ", dijo Chris Funk, científico del Programa de Monitoreo Ambiental y Alerta Temprana del USGS.

El investigador y coautor de CHG, Shraddhanand Shukla, señaló que a pesar del potencial de cambios positivos a largo plazo, los contratiempos como la sequía o los conflictos pueden empeorar la situación. "El problema es que incluso cuando todo un país mejora, hay ciertas poblaciones muy vulnerables que tienden a ser marginadas o dejadas atrás, ", dijo." Estamos tratando de modelar fenómenos sociales bastante complejos basados ​​en suposiciones sobre lo que podría suceder en el futuro. Entonces, no importa qué, todavía hay muchas cosas que no sabemos ".

El objetivo final de los investigadores es proporcionar información útil para orientar las intervenciones y las actividades de fomento de la resiliencia de las agencias de ayuda. "Aunque algunos de nuestros hallazgos son inquietantes, Creo que hay muchas cosas esperanzadoras en este trabajo, "Dijo Funk.