Los depósitos naturales de gas helio, más conocidos por su uso en globos de fiesta, podrían ayudar a ayudar a la producción segura de esquisto o gas de carbón. investigación sugiere.

El descubrimiento de altos niveles de helio en las vetas de carbón del Reino Unido podría ayudar a los científicos a monitorear la recuperación segura de carbón o gas de esquisto de los sitios subterráneos. Cualquier fuga de gas desde las profundidades subterráneas iría acompañada de un aumento en los niveles de helio, que podría detectarse fácilmente.

Su descubrimiento podría ayudar a asegurar el fracking, en el que las rocas subterráneas se dividen con fluidos a alta presión, o la extracción de gas metano de lechos de carbón profundos.

Los científicos dicen que sus hallazgos podrían usarse junto con una prueba química para monitorear si el metano en los sitios de extracción de gas se ha escapado de la lutita profunda.

Juntos, los métodos podrían ayudar a abordar las preocupaciones del público sobre los riesgos de contaminación percibidos asociados con las tecnologías.

Además, los científicos dicen que su descubrimiento puede permitir la recuperación de grandes volúmenes de gas helio para su venta. Este valioso producto se utiliza en escáneres médicos y experimentos a gran escala como el Gran Colisionador de Hadrones del CERN.

Científicos de la Universidad de Edimburgo y el Centro de Investigación Ambiental de las Universidades Escocesas tomaron muestras de gas metano profundo de un campo de metano exploratorio de carbón en el centro de Escocia y de minas de carbón en desuso en el centro de Inglaterra. Encontraron altos niveles de gas helio en cada sitio.

Analizaron las muestras de metano para identificar pequeños rastros de gases naturales inactivos y diferentes formas de carbono e hidrógeno. Estos varían según la profundidad y el origen del gas metano, permitiendo a los científicos tomar huellas dactilares y distinguir cada fuente de metano.

Si, después de la exploración industrial, los niveles de metano o helio en el agua subterránea en los sitios de extracción han cambiado, El análisis podría determinar si el gas es natural o una fuga de esquisto profundo.

Su investigación, publicado en Geología química , fue apoyado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, el gobierno escocés, la Universidad de Edimburgo y SUERC.

Profesor Fin Stuart, del Centro de Investigación Ambiental de las Universidades Escocesas en East Kilbride, dijo:"La presencia de cantidades tan altas de helio en los gases naturales nos intriga. Implica que el gas natural en sí es antiguo, y lleva a la conclusión de que los carbones escoceses pueden no haber perdido gran parte del gas natural producido desde que se depositó en la época del Carbonífero.

"La explotación de este alto contenido de helio para rastrear la fuga de gases profundos en aguas subterráneas poco profundas nos llevará a un nuevo viaje hacia formas perfectas de medir pequeñas cantidades de helio en agua natural en tiempo real".

Dr. Stuart Gilfillan, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, quien lideró el proyecto, dijo:"La medición de los altos niveles de helio en estos gases de carbón del Reino Unido de origen profundo permitirá que la exploración y extracción de gas de esquisto se lleve a cabo de manera responsable, y ayudar a abordar las preocupaciones del público sobre esta actividad.

"Siempre que se determine que los niveles de helio en las aguas subterráneas son bajos antes de que se lleve a cabo la exploración, cualquier presencia de gas profundo después de las actividades de gas de esquisto aumentará los niveles de helio y permitirá una detección sólida de cualquier contaminación ".