A una empresa que quiere construir y operar una gran terminal para exportar carbón desde el oeste de Estados Unidos a Asia, el estado de Washington le negó un permiso clave el martes debido a preocupaciones ambientales.
El Departamento de Ecología rechazó un permiso de calidad del agua que buscaba Millennium Bulk Terminals porque la instalación propuesta cerca de la ciudad de Longview habría causado "daños importantes e inevitables" al medio ambiente. El departamento citó efectos en la calidad del aire, contaminación acústica y recursos tribales, entre otros.
"Simplemente hay demasiados efectos ambientales negativos e inevitables para que el proyecto avance, "La directora de Ecología, Maia Bellon, dijo en un comunicado.
Millennium Bulk Terminals ha esperado durante mucho tiempo construir una instalación a lo largo del río Columbia para manejar hasta 44 millones de toneladas de carbón al año. Los trenes llevarían el carbón desde Montana Wyoming y otros estados, que se cargaría en barcos con destino a Asia.
William Chapman, el presidente y director ejecutivo de Millennium, dijo que la empresa apelará la decisión y espera "una interpretación más justa y consistente de la ley".
"Varias decisiones recientes de la agencia parecen estar sesgadas en contra de la comunidad de Longview, y particularmente ciego a la necesidad de oportunidades de empleo en el condado de Cowlitz, ", dijo en una declaración escrita.
Ambientalistas, tribus y otros se han opuesto ferozmente al proyecto, que podría aumentar las exportaciones estadounidenses de carbón en un 40 por ciento, debido a las preocupaciones sobre el calentamiento global, contaminación por polvo de carbón y daños potenciales a la pesca en el río. Varios de esos grupos elogiaron la decisión del martes.
"El estado hizo lo correcto hoy, defendiendo el agua limpia, salud pública y las icónicas carreras de salmón en peligro de extinción del noroeste del Pacífico, "La codirectora de Power Past Coal, Jasmine Zimmer-Stucky, dijo en un comunicado.
Empresas algunos grupos laborales y otros partidarios dicen que el proyecto crearía puestos de trabajo, agregar ingresos fiscales e impulsar la economía local. El gobernador de Wyoming, el principal estado productor de carbón de la nación, viajó anteriormente al noroeste del Pacífico para presentar la importancia de las exportaciones de carbón a los gobernadores de Washington y Oregón.
Kris Johnson, presidente de la Asociación de Negocios de Washington, criticó el proceso que condujo a la decisión, diciendo que el proyecto ha enfrentado "obstáculos regulatorios sin precedentes".
"Necesitamos que las empresas inviertan en fabricación, construcción e infraestructura para apoyar el comercio, ", escribió en una declaración preparada". En lugar de rechazar la inversión, nuestros líderes deben fomentar el crecimiento responsable ".
El fiscal general de Montana dijo que planea revisar la decisión para asegurarse de que se haya cumplido la ley.
El gobernador de Wyoming, Matt Mead, dijo que a pesar de la decisión de Washington, "Wyoming continuará trabajando hacia un plan que permita el transporte seguro de carbón a través de los puertos costeros".
Una revisión ambiental publicada en abril por el departamento de ecología de Washington y el condado de Cowlitz analizó el daño potencial al hábitat de los peces, humedales, calidad del agua, comunidades locales y más. De 23 áreas ambientales, 19 enfrentaría efectos nocivos, y algunos no se pudieron compensar ni reducir, dijeron los funcionarios en ese momento.
La revisión encontró que la contaminación por polvo de carbón de los trenes no sería importante porque los niveles de emisiones estarían por debajo de los estándares estatales y federales. pero la contaminación de las locomotoras aumentaría el riesgo de cáncer en un vecindario de bajos ingresos.
Los residentes también verían más ruido y retrasos en el tráfico en los cruces ferroviarios sin una zona tranquila u otras medidas. dijo el estudio. A plena capacidad, el proyecto agregaría 16 trenes más a través del área y aumentaría el número de barcos en 1, 680 al año.
El gobernador Jay Inslee dijo que confiaba en que los funcionarios estatales de ecología "basaron su decisión en ciencia sólida y de conformidad con la ley".
"Es absolutamente crítico que todos los proyectos, particularmente de esta escala, se sometan a una revisión amplia y objetiva que garantice que puedan cumplir con los estándares necesarios para proteger nuestra tierra, aire y agua, ", dijo en un comunicado enviado por correo electrónico.
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