El huracán Harvey comenzó con fuertes vientos, pero su legado será el agua. Aparentemente interminable, Agua implacablemente insidiosa:asombrosas 40 pulgadas o más que inundó partes de Houston en solo cinco días.

Harvey recogió toneladas de agua del mar y la arrojó sobre la cuarta ciudad más grande del país. ahogando vastas franjas del paisaje y golpeándolo con casi un año de lluvia.

Los tejados se convirtieron en islas que asomaban a través de remolinos de agua. Miles de casas fueron destruidas, y decenas de miles más, empapado y golpeado por la tormenta, podría enfrentar la bola de demolición.

El agua, y la suciedad y el moho que siguen, crearán una miseria que perdurará durante años y probablemente costará decenas de miles de millones de dólares en total.

Para muchos de los desplazados en el sureste de Texas, las inundaciones robaron todas las posesiones, dejándolos navegar los formularios de seguros y las solicitudes de ayuda federal por desastre mientras reflexionan sobre cómo seguir adelante.

El diluvio infundirá una profunda ansiedad, también, para muchos que vivieron a través de Harvey, e infligir cicatrices emocionales duraderas en algunos supervivientes.

En una tormenta destinada a los libros de historia, son los estragos del agua los que definen la historia.

—SATURADOS DE AGUA

Una tubería rota en una casa es motivo para llamar a un plomero. Una casa enterrada en el agua durante semanas podría significar que es hora de que el equipo de demolición.

Es demasiado pronto para saber cuántos de más de 37, 000 viviendas gravemente dañadas en Texas son recuperables, pero los funcionarios de Houston dicen que algunos estarán sumergidos en agua hasta por un mes. Miles ya han sido destruidos en el estado. Los evacuados están regresando lentamente a sus hogares inundados, y otros se alojan en hoteles pagados por el gobierno.

Cuanto más tiempo pasa una casa bajo el agua, cuanto mayor sea el daño.

Muebles, Es casi seguro que los refrigeradores y otros electrodomésticos se arruinarán. El agua puede comprometer o arruinar el tablero de yeso, sistemas eléctricos, aislamiento, puertas ventanas y alacenas. Los pisos de madera se deforman, hincharse e incluso flotar; el moho crece en la humedad, interior húmedo, planteando el riesgo de problemas respiratorios.

Para aquellos que se pueden reparar, Los ingenieros civiles recomiendan que después de eliminar el agua contaminada y la suciedad, Es mejor quitar el tablero de la pared y el aislamiento para que la casa se reduzca a los postes, que debe secarse antes de que comience cualquier reconstrucción.

Steve Cain, un especialista en desastres de extensión de la Universidad de Purdue, ofrece consejos sencillos:

"No querrás entrar corriendo a tu casa después de una inundación, ", dice." Quieres asegurarte de regresar cuando sea seguro. ... te puedes caer por el suelo, las líneas de gas podrían tener fugas, Los sistemas eléctricos pueden dañarse y si no se corta la electricidad, te puedes electrocutar ".

- SCOURS DE AGUA

Unos pocos centímetros de lluvia pueden atascar el tráfico. Cuarenta pulgadas o más de agua que golpean el pavimento en menos de una semana pueden socavar las calles por las que la gente conduce todos los días.

La presión implacable del agua puede aflojar los cimientos de las carreteras de asfalto:suelo compactado, grava o arena, lo que provoca grietas y baches. Los pedazos de pavimento pueden deslizarse.

A los puentes grandes les irá mejor en Texas. Es probable que escapen de daños importantes porque la inundación fue causada por el aumento gradual del agua, según Julio Ramirez, profesor de ingeniería civil en Purdue.

Esto contrasta con otros desastres naturales. Por ejemplo, cuando un tsunami provocado por un terremoto golpea una zona costera, Los puentes pueden debilitarse cuando son golpeados por escombros grandes, a veces incluso automóviles y edificios, transportados por la fuerza del maremoto gigante. Dice Ramirez.

Andy Herrmann, ex presidente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, dice que la gran mayoría de los puentes de Texas no son vulnerables a los daños causados ​​por las fuertes lluvias porque están construidos sobre pilotes o cajones, a menudo tubos huecos llenos de concreto.

Pero los más pequeños que se sientan en el suelo o la roca, él dice, podría tener problemas si las aguas de la inundación que se mueven rápidamente devoran los cimientos, un proceso conocido como fregado. Si eso pasa, un puente podría inclinarse o colapsar.

Jeff Lindner, del Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris, también dice que las tuberías podrían estar sujetas a erosión, exponiéndolos y haciéndolos más susceptibles a romperse.

Durante las inundaciones de 1994 en el área de Houston causadas por unas 20 pulgadas (50 centímetros) de lluvia, ocho oleoductos se rompieron en la cuenca de San Jacinto, derramar casi 1,5 millones de galones (5,68 millones de litros) de petróleo y productos derivados del petróleo. Los funcionarios federales dicen que más de 500 personas sufrieron heridas, en su mayoría quemaduras leves, cuando el combustible de esas roturas de tuberías se incendia.

- DESPLAZAMIENTOS DE AGUA

Nueva Orleans se transformó por el impacto devastador del agua del huracán Katrina. Ahora pasa lo mismo en Houston, desplazando a personas y empresas y perturbando la economía local.

Los expertos esperan que la recuperación de Harvey sea mucho más suave que la de post-Katrina.

"Creo que Houston se recuperará con mucha más gracia, más rápido que Nueva Orleans, "dice Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics. "La gente no se va a ir. Es una economía diversa".

Zandi señala que la economía de Nueva Orleans depende casi por completo del turismo y la energía, mientras Houston prospera con el cuidado de la salud, transporte, refinerías de petróleo y la industria química, entre otros.

Houston es parte de una región costera que suministra casi un tercio de la capacidad de refinación de petróleo de EE. UU. Su puerto es el segundo más activo del país. La ciudad es la sede de 20 empresas de Fortune 500. El Centro Espacial Johnson de la NASA también tiene su sede allí.

Houston tiene 2,3 millones de habitantes. Nueva Orleans es el hogar de menos de 400, 000 residentes, alrededor de 90, 000 menos que los niveles anteriores a Katrina.

Aunque Zandi espera que Houston regrese con fuerza, él dice, eso depende, en parte, en un sólido paquete federal de ayuda por desastre. Y agrega que algunas personas que están pensando en mudarse a Houston pueden tener reservas porque esta es la tercera gran tormenta desde 2015.

Moody's estima que la pérdida económica total de Katrina en $ 175 mil millones y Harvey's podría llegar a $ 108 mil millones. Pero es demasiado pronto para conocer el alcance total del desastre de Texas.

Como dice Zandi:"Es un guión que aún se está escribiendo".

- ENFERMEDADES DE AGUA

Mucho después de que desaparezca el peligro de ahogamiento, agua, por extraño que parezca, puede causar estragos en su salud al obligarlo a secar lugares.

Miles de sobrevivientes de tormentas del área de Houston que huyeron de casas inundadas encontraron refugio en grandes refugios. pero esas viviendas temporales pueden convertirse en incubadoras de infecciones.

"Has reunido a todas estas personas muy de cerca durante períodos de tiempo prolongados, "dice el Dr. William Schaffner, un especialista en enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. "Esa es una circunstancia ideal para la propagación de infecciones respiratorias".

Schaffner también advierte que los evacuados en refugios abarrotados pueden desarrollar norovirus, una infección intestinal altamente contagiosa caracterizada por vómitos y diarrea, una enfermedad que se sabe que ocurre en los cruceros.

Pueden surgir nuevos problemas de salud una vez que las víctimas de las inundaciones regresen a sus hogares. Dentro, el moho puede causar problemas respiratorios, pero eso se puede evitar usando una máscara. Fuera de, charcos estancados de agua estancada contaminada por productos químicos y basura, se convierten en criaderos ideales para los mosquitos. Una mordedura puede tener graves consecuencias.

"Nos preocupa el virus del Nilo Occidental, ciertos tipos de virus de encefalitis, "Dice Schaffner.

Houston puede minimizar los riesgos porque tiene un fuerte programa de eliminación de mosquitos si se puede restablecer. según Schaffner.

Las inundaciones de Houston, contaminado por pesticidas para césped, combustible derramado y escorrentía de refinerías de petróleo y plantas químicas, también plantean riesgos potenciales para la salud, según los expertos . Los funcionarios estatales informaron varias docenas de desbordes de alcantarillado en áreas afectadas por el huracán, aunque el departamento de obras públicas de Houston ha informado que su agua es segura.

Otra preocupación son los sitios de Superfund, algunos de los lugares más contaminados de la nación. Associated Press examinó siete de estos sitios tóxicos y descubrió que todos habían sido inundados por las inundaciones. Después de ese informe, El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que el estado trabajará con la Agencia de Protección Ambiental para hacer frente a cualquier posible amenaza de contaminación.

- PERROS DE AGUA

Supertormenta Sandy. Katrina. Y ahora Harvey.

Los desastres épicos en el área metropolitana de Nueva York y Nueva Orleans dejaron a los residentes de ambos lugares luchando con la angustia emocional de perder sus hogares. sus medios de vida y su sentido de seguridad. Es probable que surja el mismo trauma psicológico en el sureste de Texas.

Esos sentimientos pueden durar años. Un estudio encontró que los residentes en el camino de Sandy sufrían depresión y estrés postraumático. Otro concluyó que los niños desplazados por Katrina todavía tenían serios problemas emocionales o de comportamiento cinco años después.

Algunas de las reacciones relacionadas con el estrés más comunes ante desastres como Harvey son ansiedad, un cambio en el apetito, insomnio y una sensación de incertidumbre:un sentimiento de lo que sigue, según la Dra. Anita Everett, presidente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. También pueden aparecer dolores de cabeza o dolores y molestias, ella nota.

"Es un poco como un proceso de duelo, ", Dice Everett." Esperamos que haya oleadas de preocupación, olas de ansiedad y todo eso está dentro de la experiencia normal ". Pero ella dice que aquellos que están luchando tres meses después de un desastre y no pueden trabajar o tomar decisiones pueden querer buscar ayuda profesional.

Estar en un gran refugio, aunque, pueden animar a los supervivientes de la tormenta porque pueden compartir historias y acudir unos a otros en busca de apoyo, Dice Everett.

"Uno tiene un sentido muy fuerte de una comunidad que se está uniendo y trabajando juntos para estar a la altura de las circunstancias ... Los seres humanos son increíblemente resistentes".

© 2017 The Associated Press. Reservados todos los derechos.