A medida que la población mundial continúa urbanizándose en busca de una mejor calidad de vida, la necesidad de investigar el equilibrio entre los beneficios económicos y los costos ambientales de la urbanización nunca ha sido mayor. Más de la mitad de la población mundial vive actualmente en áreas urbanas, y las Naciones Unidas proyectan que otras 2500 millones de personas se trasladarán a las ciudades para 2050. Si bien las empresas se agrupan en las ciudades para contratar talentos y obtener mayores ganancias de productividad, Se desconoce cómo la contaminación aumenta con el crecimiento de la población. Esta relación de escala es crucial para la formulación de políticas:¿las regulaciones ambientales que reducen las emisiones contaminantes de la urbanización también disminuyen los beneficios económicos de esta urbanización?

Un nuevo estudio sugiere que la política de contaminación del aire reduce la medida en que el crecimiento de la población en las áreas metropolitanas genera un aumento de las emisiones contaminantes sin interrumpir el crecimiento económico de esta urbanización. El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, aparece en la revista multidisciplinar MÁS UNO .

"Encontramos que la relación entre urbanización (población) y producción económica (PIB) no se ve afectada por la política ambiental, ", dijo Nicholas Muller de la Escuela de Negocios Tepper." Esto tiene profundas implicaciones para el debate político actual que enmarca los objetivos ambientales y económicos como opuestos entre sí ".

Muller y su coautor, Akshaya Jha del Heinz College of Information Systems and Public Policy, utilizó datos anuales proporcionados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para determinar si un condado dentro de los Estados Unidos cumplía con los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS), estándares de contaminación del aire establecidos por la Enmienda de la Ley de Aire Limpio de 1990. Estos estándares son establecido a nivel nacional, y se considera que un condado está "fuera de cumplimiento" si los niveles de contaminación monitoreados dentro del área están por encima del estándar. Los NAAQS se calibran anualmente de acuerdo con los objetivos de contaminación promedio o máxima. Usando esta información, así como anual, datos a nivel de condado sobre indicadores económicos, niveles de contaminación, y población, los autores evaluaron los impactos económicos y ambientales de la regulación de la contaminación.

"Cuando se determina que un condado no cumple con NAAQS, está sujeto a una regulación más estricta que los condados que cumplen, ", dijo Jha." Al comparar los resultados de los condados que cumplen y no cumplen, podemos determinar cómo la rigurosidad de la regulación ambiental afecta tanto a la producción económica como a los daños ambientales ".

Los autores encontraron que los criterios de NAAQS más estrictos impuestos a los condados que no cumplieron redujeron los daños por contaminación (impactos en la salud expresados ​​en términos monetarios) pero no desaceleraron la tasa de crecimiento económico en relación con los condados que cumplían. Es más, la contaminación no escala linealmente con la población; la contaminación por persona disminuye a medida que crece la población. Los hallazgos sugieren que la política ambiental puede reducir drásticamente las consecuencias adversas de contaminación de la urbanización sin obstaculizar la producción. innovación, y crecimiento.

"Bien diseñado, La política medioambiental aplicada activamente y el crecimiento económico no son mutuamente excluyentes, ", dijo Muller." Encontramos evidencia de que la política ambiental reduce significativamente las emisiones de contaminación per cápita en las ciudades estadounidenses sin afectar adversamente el PIB per cápita ".