Si bien los efectos negativos para la salud y el medio ambiente de la minería y la quema de carbón están bien documentados, El simple hecho de transportar y almacenar carbón también puede afectar negativamente los resultados de salud de las personas que viven cerca de las centrales eléctricas de carbón. Una nueva investigación explora los costos para la salud y el medio ambiente del almacenamiento y transporte de carbón, el hallazgo de que los aumentos en el nivel de reservas de carbón en poder de las centrales eléctricas de EE. UU. aumentan los niveles locales de contaminación del aire, lo que a su vez aumenta las tasas promedio de mortalidad infantil y adulta en las comunidades cercanas a estas plantas.
El nuevo Oficina Nacional de Investigación Económica hoja de trabajo, "Maneje con cuidado:los costos de contaminación atmosférica local del almacenamiento de carbón, "fue escrito por Akshaya Jha del Heinz College de la Universidad Carnegie Mellon y Nicholas Muller del Middlebury College.
"A pesar de la maraña de regulaciones ambientales relevantes para el carbón, Nuestro artículo revela una dimensión aún no estudiada del uso del carbón que, según afirmamos, requiere una intervención política:las consecuencias ambientales del comportamiento de compra y almacenamiento de carbón de las centrales eléctricas de EE. UU. "dijo Jha.
Jha y Muller utilizaron mensualmente, datos a nivel de planta sobre compras y existencias de carbón proporcionados por la Administración de Información de Energía, así como datos de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental para el período de 2002 a 2012 para determinar cómo las existencias de carbón afectan la concentración de partículas finas (PM2.5) dentro de 25 millas de plantas de carbón. Evaluaron cómo los aumentos en PM2.5 afectan las tasas de mortalidad mediante el estudio de los datos de mortalidad proporcionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Usando estos datos, estimaron que un aumento del 10 por ciento en las reservas de carbón condujo a un aumento del 0,07 por ciento en la contaminación del aire para las comunidades hasta a 25 millas de distancia de las plantas de carbón. Luego demostraron que un aumento del 10 por ciento en los niveles de PM2.5 hace que las tasas de mortalidad de adultos promedio aumenten en un 1.1 por ciento y las tasas de mortalidad infantil promedio aumenten en un 6.6 por ciento en esas comunidades.
Finalmente, los autores combinaron sus estimaciones para el efecto del transporte y almacenamiento de carbón en PM2.5 y el efecto de PM2.5 en las tasas de mortalidad para calcular los costos de contaminación del aire local de la adquisición de carbón en áreas alrededor de plantas de energía. Determinaron que el costo ambiental local de los aumentos de PM2.5 es de $ 182.67 por tonelada de carbón almacenado y el costo de contaminación del aire local por tonelada de carbón entregada es de $ 202.51. Para poner estas cifras en perspectiva, la central eléctrica de carbón promedio de EE. UU. paga $ 48.00 por tonelada de carbón, arsenales 212, 781,6 toneladas de carbón y tiene 106, Se le entregan 235 toneladas de carbón cada mes.
Los resultados de los autores sugieren que la mayoría de los costos locales de contaminación del aire por la obtención y el almacenamiento de carbón corren a cargo de las comunidades dentro de un radio de 25 millas de una planta de carbón. Como se indica en el documento:"dado que las personas que viven en distritos censales con centrales eléctricas tienen ingresos per cápita y logros educativos más bajos en promedio en comparación con los residentes de distritos censales sin centrales eléctricas, los costos ambientales altamente localizados de la adquisición de carbón afectan de manera desproporcionada a las comunidades económicamente desfavorecidas ".
Los autores proponen soluciones políticas de bajo costo que podrían ayudar a mitigar estos efectos negativos. Exigir que se cubran las reservas de carbón y los vagones que contienen carbón es una forma menos costosa y discreta de reducir los niveles de PM2.5 y reducir los costos ambientales. "Este tipo de políticas debería ser más fácil de implementar en comparación con las iniciativas de políticas globales contra la contaminación, ya que las jurisdicciones no necesitan coordinarse entre sí, ", dijo Jha." Dado que los costos ambientales locales del almacenamiento y manejo del carbón son incurridos principalmente por las comunidades que viven cerca de las centrales eléctricas de carbón, Esperamos que los legisladores locales consideren estas soluciones sencillas y fáciles ".
