Las secuencias del genoma de dos corales "falsos" ofrecen una ventana a la evolución de la calcificación, lo que puede ayudar a sus primos constructores de arrecifes.
Pólipos en forma de hongo. Corales oreja de elefante. Anémonas de disco. Como quiera llamarlos, los científicos prefieren los coralimorfos, estos invertebrados de acuario se encuentran entre los parientes conocidos más cercanos de los corales formadores de arrecifes. Un equipo dirigido por investigadores del Centro de Investigación del Mar Rojo en KAUST ahora ha secuenciado los genomas completos de dos de esas especies de coral "desnudas", así llamados porque no depositan esqueletos de carbonato de calcio.
Los mapas de ADN ofrecen una ventana a la evolución de la calcificación y podrían ayudar a los científicos a salvar los arrecifes de coral del mundo de la extinción.
"Estos son los primeros genomas que se publican de este grupo de organismos, "dijo Manuel Aranda, profesor asistente de ciencias marinas en KAUST que dirigió el proyecto del genoma. "Los recursos y análisis que proporcionamos son la base para futuros estudios destinados a comprender cómo los corales desarrollaron la capacidad de construir uno de los ecosistemas más productivos y biodiversos de nuestro planeta".
Aranda se asoció con investigadores del Centro Científico de Mónaco para extraer ADN de muestras de tejido de Amplexidiscus fenestrafer y Discosoma sp., dos coralimorfos con forma parecida a la de los hongos terrestres. Xin Wang, un doctorado estudiante en el laboratorio de Aranda, luego trabajé con técnicos en KAUST Bioscience Core Facility para secuenciar, ensamblar y anotar los genomas de ambas especies. Identificaron todos los genes en los genomas coralimorfos buscando similitudes de secuencia con genes conocidos que se encuentran en los genomas de otras especies, incluidos los de dos anémonas de mar y un coral.
De este modo, confirmaron que los coralimorfos son los parientes vivos más cercanos de los corales formadores de arrecifes, proporcionando un recurso genómico muy necesario para llenar el vacío evolutivo entre las anémonas de mar y los corales. También demostraron que el genoma de A. fenestrafer tiene aproximadamente 370 millones de letras de ADN con 21, 372 genes y que el genoma de A. Discosoma tiene 445 millones de nucleótidos de longitud con 23, 199 genes. Estos tamaños se encuentran entre los de las anémonas de mar y los corales, coherente con la historia evolutiva y la complejidad de este grupo taxonómico.
Los científicos de todo el mundo ahora pueden acceder y explorar libremente ambos mapas del genoma de coralimorfos nuevos a través de una plataforma en línea disponible en corallimorpharia.reefgenomics.org.
Aranda espera que la comunidad de investigadores utilice las secuencias del genoma para comprender mejor el origen evolutivo de los genes que permitieron a los corales convertirse en los constructores de ecosistemas que son hoy. En su laboratorio, por ejemplo, Aranda y su equipo están explorando las innovaciones evolutivas que los corales tuvieron que hacer para adquirir la capacidad de calcificarse. "Hasta aquí, "dijo Wang, "Hemos encontrado varios genes implicados en la calcificación que se han duplicado de forma única en los corales".
