Estados Unidos prohibió los PCB hace casi cuatro décadas, pero persisten en el medio ambiente y se han encontrado en animales y humanos desde entonces. Ahora los investigadores informan en la revista de ACS Ciencia y tecnología ambiental que las concentraciones de PCB en el aire dentro de las escuelas podrían hacer que algunos estudiantes inhalen los compuestos en niveles más altos de los que consumirían a través de sus dietas. La exposición a través de ambos es inferior a los límites establecidos, pero cantidades acumulativas, los investigadores advierten, podría ser preocupante.

PCB, o bifenilos policlorados, son un grupo de productos químicos sintéticos que se utilizaron durante 50 años en cientos de productos, incluyendo pintura y materiales de construcción. Antes de que se prohibieran los PCB, las industrias arrojaban desechos que contenían los compuestos en ríos y arroyos, más tarde resultó en algunas de las limpiezas ambientales más costosas en la historia de los EE. UU. Siguen planteando un problema, sin embargo, porque permanecen en el suelo y el agua y se acumulan en los animales. Adicionalmente, aunque ya no se fabrican en los EE. UU., Los PCB pueden aparecer en pinturas nuevas y otros materiales como subproducto de la fabricación de pigmentos o en edificios antiguos en materiales de construcción que se fabricaron con los compuestos. Los estudios han vinculado la exposición, ya sea a través de la dieta, inhalación o contacto con la piel:con una variedad de problemas de salud, incluyendo problemas de desarrollo y cáncer. Los niños corren un mayor riesgo de sufrir posibles efectos en la salud de los compuestos que los adultos porque aún se están desarrollando. Entonces, Los investigadores de la Universidad de Iowa querían ver a cuántos PCB estaban expuestos los niños en las escuelas.

Los investigadores probaron el aire dentro y fuera de seis escuelas. Cuatro estaban a 1,5 millas del puerto de Indiana y el canal de barcos, una vía fluvial que sirve a las principales industrias de la zona. Keri Hornbuckle y sus colegas habían demostrado previamente que el canal es una fuente conocida de PCB en el aire. A pesar de esta fuente de PCB al aire exterior para algunas escuelas, el análisis encontró que los rangos de concentración de PCB eran más altos dentro de todas las escuelas (hasta 194 nanogramos por metro cúbico) que en el exterior, pero por debajo del nivel de acción recomendado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. actual de 500 ng / m ³ . Las "huellas dactilares" de PCB mostraron que las fuentes de los compuestos variaban entre las escuelas, sugiriendo una combinación de contaminación histórica y pintura nueva como contribuyentes. Las escuelas formaron parte de un estudio sobre la exposición humana a los PCB dirigido por Peter Thorne. El estudio también estimó que en algunos casos, inhalar aire dentro de estas escuelas podría conducir a una mayor exposición a los PCB que la dieta de un niño. Y combinado, las dos fuentes son motivo de preocupación, dicen los investigadores.