Los únicos temblores de un gran terremoto en la costa de California se produjeron en Internet.
Los sismólogos dijeron que el informe generado automáticamente el miércoles de un terremoto de magnitud 6,8 en el Océano Pacífico a 10 millas al oeste de Santa Bárbara fue una falsa alarma basada en un terremoto que ocurrió en la misma área hace casi un siglo.
"El terremoto ocurrió, pero sucedió en 1925, "dijo Rafael Abreu, un geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos.
El informe causó grandes repercusiones en Twitter, donde se generaron docenas de tweets automatizados, y los ciudadanos preocupados esperaban que la gente de California estuviera bien.
Pero sospechosamente no hubo tweets o publicaciones de nadie que haya sentido el temblor, que generalmente preceden a las alertas oficiales y vienen en grandes cantidades. Millones de personas habrían sentido un terremoto de ese tamaño.
Resulta que los investigadores del Instituto de Tecnología de California habían estado usando nueva información para reubicar el epicentro de un terremoto de 1925 en el Canal de Santa Bárbara, que arrasó varios edificios y mató a 13 personas.
De alguna manera, este proceso activó la alerta automática que se envió a las cuentas de correo electrónico.
El falso terremoto nunca apareció en el sitio web del USGS.
Un comunicado del USGS dijo que la investigación "fue malinterpretada por el software como un evento actual. Estamos trabajando para resolver el problema".
El informe también puso nerviosas a las redacciones de todo el país. Los reporteros y editores a menudo usan los correos electrónicos automatizados del USGS para comenzar su cobertura, aunque los informes mismos advierten que contienen información automatizada que no ha sido revisada por un sismólogo.
Los Angeles Times se encontraba en una situación especialmente mala. El periódico envió una historia robótica que rápidamente tuvo que retractarse.
"Tenemos un algoritmo (Quakebot) que escribe automáticamente historias sobre terremotos en función de las alertas del USGS, ", dijo el Times en un tuit." La alerta del USGS era incorrecta ".
Las falsas alarmas a través del servicio son bastante comunes, pero rara vez informan terremotos tan grandes o en áreas tan pobladas.
A menudo, cuando hay un gran terremoto en alguna parte del mundo, desencadena informes de terremotos menores en áreas distantes. El USGS generalmente los retrae rápidamente.
Extrañamente, mientras que el terremoto fue del pasado lejano, el propio informe lo puso en un futuro próximo. Enumeró la fecha como 29 de junio, la misma fecha que el terremoto de 1925. Pero el informe dice que el terremoto ocurrió en el año 2025.
Ese grado de predicción anticipada sería realmente un milagro.
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