Los indios se refrescan en una fuente cerca del monumento de la Puerta de la India en un día caluroso en Nueva Delhi. India, Martes, 6 de junio, 2017. (Foto AP / Altaf Qadri)
India tiene ahora dos veces y media más probabilidades de experimentar una ola de calor mortal que hace medio siglo, y todo lo que se necesitó fue un aumento en la temperatura promedio de solo 0.5 grados Celsius (menos de 1 grado Fahrenheit), muestra un nuevo estudio.
Los hallazgos son aleccionadores considerando que el mundo está en camino de un calentamiento mucho mayor. Durante las últimas dos semanas, gran parte de Asia se ha visto afectada por una ola de calor, con un récord de 53,5 grados C (128,3 grados F) establecido en la ciudad de Turbat, en el suroeste de Pakistán, el 28 de mayo, la temperatura más alta del mundo registrada en el mes de mayo. Las temperaturas en la capital india de Nueva Delhi se han disparado más allá de los 44 grados C (111 grados F).
Incluso si los países pueden cumplir con los objetivos del Acuerdo de París para frenar las emisiones de carbono que provocan el calentamiento del clima, eso solo limitaría el aumento de la temperatura global a un estimado de 2 grados C (3.6 grados F). La reciente promesa del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de salir del tratado de París no ayudará.
"Hace más calor, y, por supuesto, más olas de calor van a matar a más personas, "dijo el climatólogo Omid Mazdiyasni de la Universidad de California, Irvine, quien dirigió un equipo internacional de científicos en el análisis de medio siglo de datos del Departamento Meteorológico de la India sobre temperatura, olas de calor y mortalidad relacionada con el calor.
"Sabíamos que iba a haber un impacto, pero no esperábamos que fuera tan grande " él dijo.
Su estudio, publicado el miércoles en la revista Avances de la ciencia , muestra que, mientras que las temperaturas medias de la India aumentaron en más de 0,5 grados C (0,9 grados F) entre 1960 y 2009, la probabilidad de que India experimente un evento de mortalidad masivo relacionado con el calor, definido por más de 100 muertes, se disparó en un 146 por ciento.
El estudio también encontró que el número de días de olas de calor aumentó en un 25 por ciento en la mayor parte de la India. Las áreas en el sur y el oeste experimentaron un 50 por ciento más de eventos de olas de calor, o períodos de calor extremo que duran más de tres o cuatro días, en 1985-2009 en comparación con el período anterior de 25 años.
Los vendedores de bocadillos indios toman una siesta a la sombra de un árbol en un día caluroso en Nueva Delhi. India, Martes, 6 de junio, 2017. (Foto AP / Altaf Qadri)
Es más difícil estimar qué tan letal podría ser el calentamiento futuro. No hay datos históricos sobre la mortalidad por olas de calor a esas temperaturas máximas, y el número de muertos podría aumentar drásticamente a medida que hace aún más calor.
"El público en general puede pensar que un aumento de temperatura de 1 o 2 grados no es tan significativo, pero nuestros resultados muestran que incluso pequeños cambios pueden resultar en más olas de calor y más muertes, "dijo Amir AghaKouchak, otro climatólogo de UC Irvine y coautor del informe.
Los científicos han advertido durante años que el cambio climático hará que las olas de calor sean más intensas, más frecuentes y de mayor duración.
"Es lógico que haya impactos en la salud más graves con olas de calor más severas, y este documento proporciona una cuantificación clave de esos impactos para una región del mundo, "dijo el científico climático Gerald Meehl del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, que no participó en el estudio.
La misma metodología se puede aplicar en cualquier región para tener una idea de cuán vulnerable puede ser un país o una población. dijeron los autores.
En el análisis, explicaron el rápido aumento de la población y los niveles de ingresos de la India, para asegurarse de que ninguno de los dos afecte los resultados. En el caso de los ingresos, encontraron una correlación aún más fuerte entre las olas de calor y las muertes entre los pobres.
Esas son malas noticias, ya que India ya está experimentando nuevos máximos mortales. El año pasado en mayo, India registró un récord de 52,4 grados C (126,3 grados F) en la ciudad occidental de Jaisalmer.
Una mujer india ofrece un helado a su hijo mientras se refresca en un estanque cerca del monumento de la Puerta de la India en un día caluroso en Nueva Delhi. India, Martes, 6 de junio, 2017. (Foto AP / Altaf Qadri)
La gran mayoría de los 1.250 millones de habitantes de la India son pobres y tienen pocas opciones, ya que las temperaturas alcanzan niveles sofocantes. secando bosques y lechos de ríos y arrasando con los animales de granja. Es poco probable que tengan aire acondicionado:hasta el 25 por ciento todavía no tiene acceso a la electricidad.
La mayoría de los habitantes de la India dependen de la agricultura para su sustento, y es probable que el cambio climático perjudique sus cultivos.
Muchos de los que trabajan como agricultores o en la construcción tendrán que acortar sus jornadas laborales de 2 a 3 horas en cuatro décadas. simplemente porque hará demasiado calor al aire libre, según un informe del año pasado del Programa de Medio Ambiente de la ONU.
La mayoría de las ciudades y estados de la India no están preparados para soportar más calor, incluso si comprenden la devastación que puede causar. En 2010, algunos 1, 200 personas murieron en una ola de calor en la ciudad occidental de Ahmedabad, incitar a los funcionarios de la ciudad a introducir pronósticos meteorológicos de siete días, suministros adicionales de agua y refugios de verano con aire fresco.
Después de más de 2, 500 murieron en áreas devastadas por el calor en toda la India en 2015, otras nueve ciudades pusieron en marcha un plan para educar a los niños sobre el riesgo de calor, abastecer los hospitales con bolsas de hielo y agua adicional, y capacitar a los trabajadores médicos para identificar el estrés por calor, deshidratación e insolación.
Pero las nueve ciudades cubren solo a unos 11 millones de personas, ni siquiera el 1 por ciento de la población del país.
"El estrés por ola de calor es un aspecto relativamente nuevo que no ha sido reconocido" como una amenaza del cambio climático en la región, dijo el científico Saleemul Huq, director del Centro Internacional para el Cambio Climático y el Desarrollo en Dhaka. En Bangladesh, "estamos viendo más olas de calor, no hay duda al respecto. Y existe una fuerte evidencia anecdótica de que estamos viendo una tendencia similar en la mortalidad. Recomendaría un estudio similar aquí ".
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