Una nueva investigación muestra que un volcán en el noreste de Australia entró en erupción por última vez hace unos 7000 años, y las historias transmitidas por los aborígenes Gugu Badhun sugieren que estuvieron allí para verlo.

En un artículo publicado en la revista Quaternary Geochronology, Los geólogos con sede en Escocia y Australia describen cómo utilizaron una técnica sofisticada de datación de rocas para determinar cuándo ocurrió la erupción. También describen un vínculo potencial entre la erupción volcánica y las historias de las tradiciones verbales aborígenes, que se habría transmitido durante unas 230 generaciones, más atrás en el tiempo que incluso los registros históricos escritos más antiguos de Egipto o Mesopotamia.

El equipo, del Centro de Investigación Ambiental de las Universidades de Escocia (SUERC), la Universidad de Glasgow, la Universidad de St Andrews, la Universidad Nacional de Australia, y la Universidad James Cook, examinó muestras de rocas de largos flujos de lava alrededor del volcán Kinrara en Queensland. Los flujos que tienen hasta 55 km de largo, todavía son claramente visibles a través del paisaje alrededor del volcán.

Dr. Benjamin Cohen, de la Universidad de Glasgow y SUERC, dijo:"Cuando la gente piensa en Australia, Los volcanes probablemente no sean lo primero que se le ocurra, pero en realidad son más comunes de lo que la gente cree. Por ejemplo, hay casi 400 respiraderos volcánicos en el norte de Queensland, que estalló en los últimos millones de años, y Kinrara es uno de los más recientes ".

Los investigadores utilizaron una técnica conocida como geocronología argón-argón para aprender más sobre la edad del volcán. Usando un espectrómetro de masas de gas noble, podrían medir la cantidad de argón acumulado a partir de la desintegración radiactiva natural del potasio, permitiéndoles determinar cuánto tiempo ha pasado desde que el volcán entró en erupción.

Las mediciones del equipo les permitieron fechar la erupción de Kinrara hace unos 7000 años, con la posibilidad de que haya sido hasta 2000 años más atrás o adelante en el tiempo.

"La técnica argón-argón que utilizamos ha mejorado considerablemente en los últimos años, permitiéndonos ver el pasado a través de una lente más nítida que nunca. Sin esas mejoras, no hubiéramos podido determinar la edad del volcán Kinrara ".

La exploración del Dr. Cohen de las historias locales de la gente de Gugu Badhun descubrió una grabación, hecho en la década de 1970, de un anciano aborigen discutiendo un evento que suena muy parecido a una erupción volcánica. El anciano describió un momento en que se hizo un hoyo en el suelo con mucho polvo en el aire, y que la gente se perdió en el polvo y murió. También describió un suceso cuando la tierra estaba en llamas a lo largo de los cursos de agua.

El Dr. Cohen agregó:"Estas historias son descripciones plausibles de una erupción volcánica:el volcán Kinrara tiene un cráter muy prominente, que produjo cenizas volcánicas y fuentes de lava. Las lavas del volcán fluyeron 55 kilómetros por los valles de los ríos y arroyos circundantes, y se habría parecido mucho a la tierra en llamas. La erupción volcánica de Kinrara se suma a una lista creciente de eventos geológicos que parecen estar contados en las tradiciones aborígenes australianas, incluyendo el aumento del nivel del mar alrededor de 10, 000 años atrás y otras erupciones volcánicas en otras partes del continente.

"Estudiar la erupción de Kinrara ha sido un paso fascinante en el camino para comprender mejor la actividad volcánica más reciente en Australia, y también la historia y tradiciones de los pueblos aborígenes. Esperamos continuar nuestro trabajo sobre los volcanes en Australia ".