El patrón de aumento desigual del nivel del mar durante el último cuarto de siglo ha sido impulsado en parte por el cambio climático causado por el hombre, no solo la variabilidad natural, según un nuevo estudio.

Los hallazgos sugieren que las regiones del mundo donde los mares han aumentado a tasas más altas que el promedio, incluida la costa este de los Estados Unidos y el Golfo de México, pueden esperar que la tendencia continúe a medida que el clima se calienta.

El estudio, publicado hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , fue escrito por los científicos John Fasullo en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) y Steve Nerem en la Universidad de Colorado Boulder.

"Al saber que el cambio climático está desempeñando un papel en la creación de estos patrones regionales, Podemos estar más seguros de que estos mismos patrones pueden persistir o incluso intensificarse en el futuro si el cambio climático continúa sin cesar. ", Dijo Fasullo." Dado que se prevé que el nivel del mar aumente un par de pies o más este siglo en promedio, la información sobre las diferencias regionales esperadas podría ser fundamental para las comunidades costeras mientras se preparan ".

La investigación fue financiada por la National Science Foundation, que es el patrocinador de NCAR, el equipo de cambio del nivel del mar de la NASA, y el Departamento de Energía de EE. UU.

Encontrar la señal del cambio climático

Para el estudio, Fasullo y Nerem, ambos miembros del equipo de cambio del nivel del mar de la NASA, analizó el registro del nivel del mar de altimetría satelital, que incluye mediciones de la altura de la superficie del mar que se remonta a 1993. Ellos mapearon el aumento promedio global del nivel del mar, así como cómo regiones particulares se desviaron del promedio.

Por ejemplo, los océanos que rodean la Antártida y la costa oeste de EE. UU. han tenido un aumento del nivel del mar por debajo del promedio, mientras que la costa este de EE. UU. y el sudeste asiático, incluidas Filipinas e Indonesia, he experimentado lo contrario. En algunas partes del mundo la tasa de aumento local del nivel del mar ha sido hasta el doble del promedio.

Las diferencias regionales en el aumento del nivel del mar están influenciadas por el lugar donde se almacena el calor en el océano (ya que el agua cálida se expande para llenar más espacio que el agua fría) y cómo ese calor es transportado por todo el mundo por las corrientes y el viento. El aumento desigual del nivel del mar también está influenciado por las capas de hielo, que pierden masa a medida que se derriten y desplazan las fuerzas gravitacionales que afectan la altura regional de la superficie del mar.

Cambios naturales en los ciclos oceánicos, incluida la Oscilación Decadal del Pacífico, un patrón de temperaturas de la superficie del mar similar a El Niño pero más duradero; por lo tanto, se sabe que afectan los niveles del mar. Así que los científicos no se sorprendieron al descubrir que a medida que el océano se eleva, sube de manera desigual. Pero ha sido difícil decir si estos ciclos naturales fueron la influencia dominante en las diferencias regionales.

Para investigar el papel del cambio climático, los científicos recurrieron a dos conjuntos de ejecuciones de modelos climáticos, conocidos como "grandes conjuntos":uno creado usando el Modelo del Sistema Terrestre Comunitario basado en NCAR y otro creado usando el Modelo del Sistema Terrestre en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Estos grandes conjuntos, muchas simulaciones de modelos por el mismo modelo, que describen el mismo período de tiempo:permiten a los investigadores desentrañar la variabilidad natural de los impactos del cambio climático. Con suficientes carreras estos impactos pueden aislarse incluso cuando son relativamente pequeños en comparación con los impactos de la variabilidad natural.

Los modelos climáticos sugieren que en las regiones que han visto un aumento mayor o menor del nivel del mar que el promedio, hasta la mitad de esa variación puede atribuirse al cambio climático. Los científicos también encontraron que los impactos del cambio climático en el aumento regional del nivel del mar a veces imitan los impactos de los ciclos naturales.

"Resulta que la respuesta del aumento del nivel del mar al cambio climático en el Pacífico se asemeja a lo que sucede durante una fase particular de la Oscilación Decadal del Pacífico, "Dijo Fasullo." Esto explica por qué ha sido tan difícil determinar qué parte del patrón era natural o no, hasta ahora."

Mejorando las previsiones

Los resultados de la investigación tienen implicaciones para los funcionarios locales, que estén interesados ​​en mejorar los pronósticos del aumento del nivel del mar en las áreas que supervisan. En el pasado, Los pronosticadores han tenido que depender de la tasa de cambio global (alrededor de 3 milímetros al año y cada vez más acelerada) y del conocimiento de los impactos regionales desiguales asociados con el continuo derretimiento de las capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida.

Los hallazgos añaden la posibilidad de que también se puedan incluir los patrones regionales de aumento del nivel del mar vinculados al cambio climático, porque los modelos predicen que los patrones regionales observados en las mediciones satelitales continuarán en el futuro.

"Ahora tenemos una nueva herramienta, mediciones de altímetro satelital a largo plazo, que podemos usar para ayudar a las partes interesadas que necesitan información para ubicaciones específicas, "dijo Nerem, miembro del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder y profesor de ingeniería aeroespacial.