Una terminal de exportación de carbón propuesta en el estado de Washington aumentaría los riesgos de cáncer para algunos residentes, aumentar la probabilidad de accidentes ferroviarios y agregar millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero que cambian el clima a nivel mundial cada año, según un estudio medioambiental publicado el viernes.
Millennium Bulk Terminals-Longview quiere construir la instalación a lo largo del río Columbia cerca de la ciudad de Longview para manejar hasta 44 millones de toneladas de carbón al año. El carbón llegaría en tren desde Montana, Wyoming y otros estados para ser almacenados y cargados en barcos que se dirigen a mercados hambrientos de energía en Asia.
La lucha de años por el puerto de aguas profundas se produce cuando el presidente Donald Trump prometió reactivar la industria del carbón en dificultades y levantó las restricciones sobre la extracción de carbón y la perforación de petróleo y gas natural.
Ambientalistas, tribus y otros se han opuesto ferozmente al proyecto, lo que podría aumentar las exportaciones estadounidenses de carbón en un 40 por ciento, debido a preocupaciones sobre el calentamiento global, contaminación por polvo de carbón y daños potenciales a la pesca en el río.
Empresas algunos grupos laborales y otros partidarios dicen que el proyecto crearía puestos de trabajo, agregar ingresos fiscales e impulsar la economía local. El gobernador de Wyoming, el principal estado productor de carbón de la nación, viajó anteriormente al noroeste del Pacífico para presentar la importancia de las exportaciones de carbón a los gobernadores de Washington y Oregón.
La revisión ambiental realizada por el Departamento de Ecología del estado y el condado de Cowlitz analizó el daño potencial al hábitat de los peces, humedales, calidad del agua, comunidades locales y más. De 23 problemas ambientales, 19 enfrentaría efectos nocivos, y algunos no se pudieron compensar ni reducir, dijeron los funcionarios.
"Todos esos problemas son preocupantes, pero especialmente el impacto en la salud de las personas es problemático, ", dijo la directora del departamento de ecología, Maia Bellon, en una entrevista.
En una oracion, Bill Chapman, director ejecutivo de Millennium, dijo:"Hemos diseñado cuidadosamente el proyecto para proteger la calidad del aire y el agua, peces y vida silvestre, aguas subterráneas y personas de acuerdo con los requisitos reglamentarios ".
Las agencias utilizarán la revisión para decidir más de 20 permisos necesarios antes de que se pueda construir la terminal de carbón.
La revisión encontró que la contaminación por polvo de carbón de los trenes no sería importante porque los niveles de emisiones estarían por debajo de los estándares estatales y federales.
Pero la contaminación de las locomotoras aumentaría el riesgo de cáncer en un vecindario de bajos ingresos. Los residentes también verían más ruido y retrasos en el tráfico en los cruces ferroviarios sin una zona tranquila u otras medidas. dijo el estudio.
A plena capacidad, el proyecto agregaría 16 trenes más a través del área y aumentaría el número de barcos en 1, 680 al año. El aumento del tráfico ferroviario "aumentaría el potencial de accidentes ferroviarios, ", dijo la revisión.
El proyecto también resultaría en un aumento anual neto de casi 2 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero cuando el carbón exportado se queme en Asia. Los reguladores pidieron a los desarrolladores que compensen esa contaminación comprando créditos de carbono o invirtiendo en proyectos de energía renovable.
Los críticos dijeron que la solicitud sobrepasa la ley estatal y sentaría un mal precedente. Kris Johnson, presidente de la Asociación de Negocios de Washington, dijo que la ley estatal fue diseñada para compensar los efectos dañinos cerca de un proyecto y dentro del estado, no en todo el mundo.
El departamento de ecología defendió el análisis, diciendo que la ley de Washington requiere que observe los efectos globales.
"Que hagamos una revisión exhaustiva de lo que hemos hecho aquí es exactamente lo que la ley espera de nosotros, "Dijo Bellon.
Jan Hasselman, un abogado de Earthjustice que representa a grupos opuestos a la terminal, dijo que los líderes locales deberían denegar los permisos para el proyecto.
"Cualquier otro resultado no estaría respaldado científica y legalmente, " él dijo.
Se espera que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército publique su revisión este año. Una tribu local de nativos americanos pidió al cuerpo que rechazara el proyecto.
"La terminal de carbón propuesta es otra amenaza para nuestra forma de vida, cultura, y, posteriormente, el derecho de nuestras generaciones futuras al uso y disfrute de los recursos naturales dentro de nuestra patria, ", dijo una declaración de la tribu indígena Cowlitz.
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