Un estudio reciente proporciona nueva información que puede ayudar a los investigadores a monitorear los efectos de los químicos agrícolas comunes en la salud de los agricultores.
La preocupación por cómo el uso regular de plaguicidas puede afectar la salud de los agricultores no es nueva, pero la falta de datos específicos del contexto australiano ha obstaculizado los esfuerzos para desarrollar pautas basadas en evidencia.
Ahora, los resultados de un estudio realizado por el Centro Nacional de Salud de los Agricultores (NCFH), una asociación entre la Facultad de Medicina de la Universidad de Deakin y el Servicio de Salud del Distrito Oeste, ayudará a desarrollar una nueva prueba para monitorear la exposición de los agricultores a los plaguicidas y proporcionará datos longitudinales valiosos sobre los agricultores australianos y su uso de productos químicos.
El estudio, financiado por la Shepherd Foundation Victoria, siguió a 64 agricultores de diferentes regiones y tipos de cultivo durante 12 meses, probándolos cada mes para determinar los niveles de enzimas colinesterasas.
Las enzimas colinesterasas son esenciales para un sistema nervioso saludable, ya que previenen la acumulación del neurotransmisor acetilcolina y la sobreestimulación asociada de músculos y nervios.
La exposición a ciertos tipos de pesticidas que se usan comúnmente en las granjas puede reducir los niveles de colinesterasa, resultando en una acumulación de acetilcolina y conduciendo a síntomas que van desde sudoración excesiva, náuseas y mareos en casos de exposición leve a la diarrea, latidos cardíacos irregulares y dolor abdominal después de una exposición más extrema.
Los resultados preliminares del estudio encontraron que las enzimas colinesterasas eran más bajas en los agricultores con alta exposición a pesticidas organofosforados.
Dr. Jacquie Cotton, de la Facultad de Medicina de Deakin y NCFH, dijo que los agricultores a menudo expresaron su preocupación por los efectos que los agroquímicos podrían tener en sus cuerpos durante los controles de salud regulares que se ofrecen como parte del trabajo del Centro con los agricultores, trabajadores agrícolas y sus familias.
"A través de los años, hemos trabajado con alrededor de 2, 500 agricultores a través de programas como nuestras Familias Agrícolas Sostenibles, así que sabíamos que los agricultores se preocupan por el uso de productos químicos y quieren saber más sobre su efecto en su salud. "Dijo el Dr. Cotton.
"Nuestra investigación inicial fue para ver si podíamos incorporar una prueba de colinesterasa en los controles de salud, por lo que para los agricultores es tan normal como controlar el colesterol y la presión arterial ".
El Dr. Cotton explicó que los resultados de ese primer estudio de seis meses en 2013 mostraron que las pruebas de colinesterasa podrían funcionar en el entorno de los controles de salud. pero también reveló la necesidad de tener una imagen más clara del uso de productos químicos por parte de los agricultores durante el año.
"Se utilizan mayores cantidades de productos químicos en determinadas épocas del año que en otras, y el uso de productos químicos también varía entre los diferentes tipos de agricultura, como el cultivo o la producción animal, " ella dijo.
"Ahora que completamos este estudio de 12 meses y probamos a los agricultores cada mes, tenemos una imagen más clara de su actividad colinesterasa, exposición a sustancias químicas y uso de sustancias químicas durante un año calendario ".
El Dr. Cotton dijo que se espera que los resultados del estudio conduzcan al desarrollo de una prueba anual. Esto haría más conveniente para los agricultores someterse a pruebas de sus niveles de colinesterasa, además de ayudar a recopilar valiosos datos longitudinales australianos sobre el uso de agroquímicos.
"Ahora, tales datos no existen para los agricultores australianos. Tenemos que confiar en los datos de los Estados Unidos sobre los posibles efectos en la salud de las enfermedades crónicas, exposición de bajo nivel a agroquímicos, " ella dijo.
"Nuestro objetivo es desarrollar una prueba que sea precisa, individual y da resultados instantáneos sobre los niveles de exposición química. También queremos proporcionar una indicación personalizada de la exposición a sustancias químicas que no compare a nuestros agricultores con la población de EE. UU. sino más bien a lo que es normal para una población de agricultores australianos ".
