La política actual contra incendios forestales no puede proteger adecuadamente a las personas, hogares y ecosistemas desde el más largo, temporadas de incendios más cálidas que el cambio climático está causando, según un nuevo artículo dirigido por la Universidad de Colorado Boulder.

Los esfuerzos para extinguir cada incendio y reducir la acumulación de madera muerta y maleza forestal se están volviendo cada vez más inadecuados por sí solos. En lugar de, los autores, un equipo de expertos en incendios forestales, instan a los legisladores y las comunidades a adoptar una reforma política que promoverá la adaptación al aumento de los incendios forestales y el calentamiento.

"Wildfire nos está alcanzando, "dijo la autora principal Tania Schoennagel, científico investigador del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder. "Estamos aprendiendo que nuestras viejas herramientas no son suficientes y necesitamos abordar los incendios forestales de manera diferente".

Esto significa aceptar los incendios forestales como una parte inevitable del paisaje, afirma el nuevo artículo publicado hoy en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

El oeste de los Estados Unidos ha visto un aumento de 2 grados Celsius en la temperatura promedio anual y un alargamiento de la temporada de incendios en casi tres meses desde la década de 1970; ambos elementos contribuyen a lo que los autores denominan la "nueva era de los incendios forestales occidentales". Este patrón de mayor incendios más calientes, junto con la afluencia de hogares a áreas propensas a incendios, más de 2 millones desde 1990, ha hecho que los incendios forestales sean mucho más costosos y peligrosos.

"Por mucho tiempo, hemos pensado que si nos esforzamos más y lo hacemos mejor, podemos adelantarnos a los incendios forestales y reducir los riesgos, "dijo Schoennagel, quien también es miembro adjunto de la facultad en el Departamento de Geografía de CU Boulder. "Ya no podemos hacer eso. Esto es más grande que nosotros y vamos a tener que adaptarnos a los incendios forestales y no al revés".

Como parte de este proceso de adaptación, los autores abogan por acciones que pueden ser impopulares, como permitir que más incendios se quemen en gran medida sin obstáculos en áreas silvestres y provocar intencionalmente más incendios, o "quemaduras controladas, "para reducir los combustibles naturales como la maleza en áreas más desarrolladas. Ambos pasos reducirían el riesgo futuro y ayudarían a los ecosistemas a adaptarse al aumento de los incendios forestales y el calentamiento.

También defienden la reforma federal, políticas estatales y locales que tienen la consecuencia no deseada de alentar a las personas a desarrollarse en áreas propensas a incendios. En la actualidad, Los contribuyentes federales pagan la cuenta para prevenir y combatir los incendios forestales en el oeste, un costo que ha promediado unos $ 2 mil millones al año en los últimos años. Si los estados y los condados asumieran más de ese costo, proporcionaría un incentivo para adoptar esfuerzos de planificación y códigos de construcción resistentes al fuego que reducirían el riesgo.

Reorientar los esfuerzos de reducción de bosques es otra reforma beneficiosa sugerida por los autores. El gobierno federal ha gastado alrededor de $ 5 mil millones desde 2006 en la tala de bosques densos y la extracción de combustible de unos 7 millones de hectáreas (17 millones de acres) de tierra. a menudo en áreas remotas. Pero estos esfuerzos generalizados han hecho poco para reducir los incendios récord. Dirigir proyectos de aclareo a áreas de riesgo particularmente alto, incluyendo comunidades en regiones propensas a incendios y bosques en áreas particularmente secas, aumentaría la adaptación a los incendios forestales, dijeron los autores.

Adicionalmente, a medida que el cambio climático obliga a las especies a mover sus áreas de distribución, algunos pueden desaparecer por completo. Los paisajes familiares desaparecerán un hecho que hace que mucha gente se oponga. Pero tales cambios, incluidos los causados ​​por incendios forestales, podría ser necesario para el medio ambiente a largo plazo, dice Max Moritz, científico de incendios en la Extensión Cooperativa de la Universidad de California y coautor del artículo. "Necesitamos la previsión para ayudar a guiar estos ecosistemas en una dirección saludable ahora para que puedan adaptarse al ritmo de nuestro clima cambiante, ", dijo." Eso significa aceptar algunos cambios mientras tengamos una ventana para hacerlo ".

Crítico para que una política de adaptación sea exitosa, dijo Schoennagel, será la educación y cambiará la percepción de la gente sobre los incendios forestales. "Tenemos que aprender que los incendios forestales son inevitables, de la misma forma que lo son las sequías y las inundaciones. Hemos tratado de controlar el fuego pero no es un control que podamos mantener. Como otros desastres naturales, tenemos que aprender a adaptarnos ".