Un geofísico de la Universidad de Kentucky está ayudando a un equipo internacional de científicos a revelar nueva información dramática sobre el campo magnético de la Tierra.

Hace dos años, Dhananjay Ravat, quien es profesor en los Departamentos de Ciencias Ambientales y de la Tierra y Física y Astronomía del Reino Unido, El líder del Servicio de Investigación y Aplicación de Constelaciones de Satélites Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA) le pidió que colaborara con su equipo para crear un mapa de las características magnéticas de la litosfera de la Tierra. Ravat, que ha trabajado en datos geofísicos de varias misiones espaciales alrededor de la Tierra, Marte y la luna estaba intrigado por el proyecto Swarm, y su participación finalmente condujo al desarrollo del mapa de mayor resolución del campo magnético del planeta desde el espacio hasta la fecha.

La ESA lanzó tres naves espaciales, conocidos como los satélites Swarm, en la órbita de la Tierra en 2013 para rastrear y estudiar el campo magnético litosférico del planeta. El campo es responsable de desviar los peligrosos vientos solares, e impacta el clima y la rotación del planeta. Hasta ahora, los científicos no han podido mapear completamente el campo magnético, pero gracias a la misión Swarm, ahora tienen una comprensión más completa.

"Los campos magnéticos se han medido en el espacio mediante satélites durante los últimos 50 años, pero es la medición de los 'gradientes' magnéticos de los tres satélites Swarm y los datos de un satélite CHAMP alemán anterior lo que hace que esta sea la resolución más alta posible, "Ravat dijo." Los gradientes cambian en distancias más cortas que los propios campos y también tienen la capacidad de eliminar los efectos magnéticos de fondo del núcleo de la Tierra, ionosfera y magnetosfera, algunas de las cuales resultaron problemáticas por estudios anteriores. También es la primera vez que alguien ha elaborado un mapa de variación magnética solo a partir de los gradientes del campo ".

El mapa también revela los "cambios de polaridad" de la Tierra con gran detalle. Cada 700, 000 años más o menos, Los polos de la Tierra se invierten. Esto significa que el puntero de una brújula volverá a mirar hacia el sur algún día, y esa reversión podría ocurrir en una escala de tiempo humana desde que la última reversión tuvo lugar alrededor de 720, Hace 000 años. Este nuevo mapa muestra patrones llamativos de estas polaridades invertidas a lo largo del tiempo:los minerales solidificados han formado "franjas" en el fondo del mar y proporcionan un registro de la historia magnética de la Tierra.

"Estas franjas son simétricas con respecto a la dorsal oceánica, "Dijo Ravat." Nos cuentan cómo se comportó el campo magnético de la Tierra en el pasado. Por eso este mapa es tan importante, es un registro continuo de los últimos 200 millones de años de la historia de la Tierra ".

El nuevo mapa puede definir las características del campo magnético hasta unos 250 kilómetros y ayudará a los científicos a investigar la geología y las temperaturas en la litosfera de la Tierra. especialmente en partes del continente africano que no tienen mapas detallados de variación del campo magnético.

"Apenas estamos comenzando a comprender cómo este mapa cambiará la comprensión de la corteza terrestre y sus recursos minerales, ", Dijo Ravat." Hasta ahora hemos examinado algunas características magnéticas bien conocidas. Una de las características fuertes observadas incluye la región de Bangui en África central y hay una serie de hipótesis diferentes con respecto a su origen, uno que incluye el impacto de un meteorito gigante. La alta resolución del nuevo mapa podrá discriminar entre varias hipótesis en competencia sobre su origen. Pero una cosa es segura, el mapa llamará la atención sobre este continente olvidado ".