El terremoto de Kaikoura de magnitud 7,8 que sacudió la Isla Sur de Nueva Zelanda en noviembre pasado fue el terremoto terrestre más grande registrado en la historia del país. En una sesión especial en la Reunión Anual de la Sociedad Sismológica de América (SSA) de 2017, Los investigadores se reunirán para describir sus hallazgos sobre el terremoto y sus implicaciones para una mayor actividad sísmica en la región.
El temblor del terremoto duró aproximadamente dos minutos y 20 segundos, y se sintió en la capital neozelandesa de Wellington, a unos 260 kilómetros del epicentro del terremoto. La deformación del fondo marino frente a la costa de Kaikoura provocó un tsunami que se elevó a unos siete metros en su punto máximo. El terremoto provocó alrededor de 80, 000 deslizamientos de tierra en un área de aproximadamente 9000 kilómetros cuadrados, según una investigación del Servicio Geológico de EE. UU., que espera utilizar los datos recopilados sobre el terremoto de Kaikoura para mejorar los modelos de deslizamientos de tierra generados por el terremoto y fallas en el suelo.
El terremoto de Kaikoura es el cuarto terremoto de magnitud 7 o mayor que golpea la región en los últimos siete años. que tiene a los sismólogos sospechando que los terremotos están conectados de alguna manera, escribir presidentes de sesión Bill Fry y Matt Gerstenberger de GNS Science.
Uno de los aspectos más inusuales del terremoto de Kaikoura fueron los eventos de deslizamiento lento (SSE) generalizados provocados por el terremoto principal. dicen Gerstenberger y sus colegas. Los eventos de deslizamiento lento son movimientos de milímetros pequeños que ocurren durante horas o meses en zonas de subducción, donde una placa tectónica se desliza debajo de otra. Se han detectado SSE en la zona de subducción de Nueva Zelanda antes, pero el terremoto de Kaikoura parece haber acelerado la tasa de deslizamiento en algunas áreas, produjo parches simultáneos de deslizamiento en otras áreas, y desencadenó un deslizamiento en otras regiones donde no se han detectado previamente eventos de deslizamiento lento; en este caso, en un lugar donde la porción más al sur de una porción de corteza oceánica llamada meseta de Hikurangi se desliza debajo de la placa indoaustraliana que se encuentra debajo de la isla norte de Nueva Zelanda. Los sismólogos están monitoreando cuidadosamente estos eventos de deslizamiento lento, ya que pueden aumentar la probabilidad de que se produzcan otros grandes terremotos en la parte sur de la Isla Norte en un futuro próximo.
Las fallas en el suelo durante el terremoto fueron muy complejas, ruptura en nueve a 12 fallas diferentes con múltiples orientaciones y superposiciones, resultando en una longitud combinada de ruptura de aproximadamente 180 kilómetros (casi 112 millas), según el trabajo de Nicola Litchfield y sus colegas de GNS Science. Aproximadamente la mitad de las fallas habían sido identificadas previamente como activas en un Modelo Nacional de Riesgo Sísmico de Nueva Zelanda de 2010, Mark Stirling de la Universidad de Otago y sus colegas dicen:que había predicho un terremoto de magnitud ligeramente menor de 7,6 si ocurriera un terremoto de fallas múltiples.
La evidencia de la actividad sísmica pasada en el área sugiere que los terremotos ocurren en estas fallas a intervalos que van desde 300 a 400 años hasta muchos miles de años. que indican que el terremoto de Kaikoura fue un evento relativamente raro, Litchfield y sus colegas notan.
La inusual falla del terremoto también tiene a los investigadores estudiando si el terremoto fue principalmente un evento de mega empuje, lo que significa que fue el tipo de terremoto causado por una placa tectónica forzada debajo de otra en una zona de subducción. Sin embargo, los múltiples segmentos de fallas que rompen la superficie podrían sugerir que el evento del terremoto se restringió principalmente al movimiento de deslizamiento en la placa tectónica superior. En su presentación SSA, Kevin Furlong y sus colegas de la Penn State University demostrarán cómo la falla de la superficie podría ser compatible con un evento de megathrust.
